Начало пути

Где-то через полчаса пути мы, наконец, увидели стену леса, а за ней – дым, первый признак деревни, или хотя бы каких-то живых существ. Извилистый тракт превратился в относительно хорошую дорогу. Болотистая местность никуда не пропала, но путешествовать было уже комфортней. Наверное, единственным раздражителем оставался противный запах горелой хвои, который витал в воздухе.

На опушке, посреди леса стояла небольшая деревенька, примерно на сорок-пятьдесят домов. Неподалёку виднелись поля, небольшие садики и огородики у каждого дома, люди пытались растить то, что можно вырастить на болотистой местности. Вокруг деревни, по периметру, вместо частокола находились четыре больших кострища с накиданными туда еловыми ветками, откуда и шёл весь этот дым и запах. Заметили нас очень быстро, едва мы подошли к кострам, крестьяне, вооруженные лопатами, топорами и вилами уже выбежали нас встречать.

- Нам прис-с-стрелить эту чернь? – спросила Аин.

- Пока не стоит. Эта чернь в скором времени должна будет нас кормить. Если вдруг понадобится атака, я дам знак, - ответил я так же тихо и, тронув Серогрива, пошёл на контакт с местными. Мы подъехали поближе, Мария спустилась с коня, приготовила лук и отошла на пару шагов в сторону. Эх... терпеть не могу отыгрывать перед крестьянами.

- Приветствую вас, люди добрые. Я желаю говорить со старостой этой деревни.

- Уходи, колдун, и войско своё уводи, никто с тобой говорить не будет! – гаркнул мужик с вилами. Крестьяне поддержали его одобрительным гомоном.

- Вот как? Я пришёл к вам с миром, но мира вы, видать, не хотите. Повторяю в последний раз, позовите мне старосту деревни.

- А то что?! – мужик с вилами дерзко вышел вперёд, чувствуя молчаливую поддержку односельчан. Не успел я ответить ему, как в воздухе просвистела стрела и смельчак с воем упал на землю, зажимая раненное колено.

- А то ваша деревня превратится в пепел, если ты и дальше будешь дерзить своему лорду, смерд! – рявкнула Мария. Не понял прикола! Увидев мои глаза по пять рублей, девушка стушевалась и, поклонившись, промямлила что-то вроде: «Простите, господин».

- Ладно, с тобой мы потом разберёмся, - тихо ответил я.

- А ну, разошлись! – проскрипел кто-то в толпе крестьян, - ишь чего, вышли они воевать!

Вперёд протолкнулся пухленький бородатый старик в яркой красной рубахе в горошек, кожаной жилетке и коротким мечом на поясе. Он отвесил подзатыльник одному из мужиков, наорал на парочку других. Увидев говорливого, дед покачал головой и велел двум мужикам утащить его в деревню, а сам вышел вперёд.

- Не надо нас в пепел, ваша светлость. Прощенья прошу за поведение недостойное сына моего, - староста поклонился, - колдуны чёрные недавно бед много деревне нашей причинили, вот он и осерчал на братию вашу. Я, значится, Ладислав, буду. Староста местный.

- Не сержусь, за свои слова он уже расплатился. Давно чёрный был у тебя в деревне?

- Вчера приходили, шестерых человек убили, двух девок себе забрали, ироды поганые, - ответил староста, сплюнув на землю.

- Морта искали?

- Верно, искали, да только сам Морт ушел позавчера отсюда. В горы, к Серой скале. И как он на них не напоролся? А вы сам кто будете, господин колдун?

- Ренат Шер, маг и неумирающий лорд. Под моим покровительством с недавнего времени находится деревня Сосновая и совсем скоро в мои руки перейдут Рудники. Не буду ходить вокруг да около и сразу скажу, что и твоя деревня, Ладислав, перейдёт в моё покровительство, миром или войной. Ты же волен выбрать, как.

Репутация с крестьянами деревни Комариная топь -2 (Всего – 4, Недружелюбно)

Староста, прищурившись, посмотрел в сторону отряда наг, оставшегося чуть позади, присвистнул и обратился ко мне.

- Занятно ты, конечно, выбор поставил, господин, - усмехнулся Ладислав, - Или иди под руку, или змеюки тебя стрелами нашпигуют. Нет, так дела не будет. Коли воевать желаете – воля ваша, змеюк своих натравите, а коли нет, пройдём в избу со мной да там всё обсудим.

Улыбнувшись, я спешился. Установил тут неподалёку точку возрождения и предложил старосте провести меня до своей избы. Старик круто развернулся и парой рыков разогнал местное ополчение, а мы направились через всю деревню к его дому.

- Не расскажешь, Ладислав, для чего костры эти жжете?

- Так от комаров, ваша светлость, - спокойно ответил староста, - болото у нас тут, а от комаров аж воздух звенит, спасения нет совсем. Вот и жжем хвою, чтобы кровососов отпугивать.

- Не знал, что запах хвои их отпугивает, - покачал я головой, - Скажи, староста, чем люди в твоей деревне живут?

- Да чем обычно живут крестьяне? Скот пасём, огород копаем. Особо смелые охотятся, но такие долго не живут. Раньше серу в шахте добывали, пока там твари эти чешуйчатые не поселились…

- А что за твари?

- Да я почём знаю? Чудища какие-то, - пожал плечами Ладислав, - ну вот, пришли к избе моей, прошу внутрь.