Начало пути

— А теперь слушай приказ, боец. Ты уже внесен в списки. Так и записал — новик Каржас отдельной егерской команды мастер-сержанта Худа. Переоденься по форме, потом хватай ранец и бегом к казначею и на склад — получишь припас и продукты. Может, еще чего со скряги Тоффа вытянешь, кто знает твою удачу. Я вот в нее крепко верю. Чего стоишь? Выполнять приказ!

— Есть выполнять приказ.

Егеря проявили щедрость, что нельзя не ценить. Имущество погибшего товарища они вполне могли и продать или просто разобрать между собой. Такое отношение дорогого стоит. Не тратя времени, начал действовать. Сначала одежда. Летняя удлиненная зеленая куртка свободного покроя из плотной парусины с литыми пуговицами и вместительными карманами на груди и боках, широкие штаны и гамаши. Все пришлось впору. Переодевшись, почти ощутил себя легионером. Ремень карабина на плечо, фамильный дирк закрепил на поясе справа. Оглядев себя, пришел к выводу, что вид теперь имею бравый. И только оказавшись во дворе, чуть замедлил шаг и озадаченно посмотрел на свою правую ногу. Боли почти не было. Так, привычно ноет и не более того. Но разбираться в этих странностях — категорически не было времени. Хорошему надо радоваться, а не размышлять — чего да как. С этой мыслью и двинул дальше.

При свете солнца появилась возможность осмотреться вокруг. Не так и часто мне удавалось в прежние времена бывать в замках, тем более имперских. Укрепления прочно оседлали самую вершину огромного холма или даже горы. Отсюда открывался великолепный вид на всю долину, на лагерь переселенцев, и на бухту — с уже новым пароходом. За неделю наш «Солнцехвост» успел уйти, зато ему на смену прибыл другой корабль той же серии — «Феникс». Он привез очередную партию переселенцев. Да, Империя взялась за освоение полуострова всерьез.

Даже отсюда посверкивали три магических шпиля. Тяжело вздохнул и перевел взгляд на внутреннее устройство крепости. Нервно дернулся. Да что ж такое! На северо-западной башне, которую раньше, стоя на берегу и глядя снизу вверх, я просто не мог видеть, возвышался золотой шпиль. Волшебник Легиона. Вот же, демоны их побери! Никуда от них не денешься. Лучше не попадаться здешнему магику на глаза.

Успокоенный этим решением, бодро зашагал по двору, а не заковылял, как еще совсем недавно. Уточнив у встречного солдата, где казначей, получил исчерпывающий ответ — в виде указующего перста на крепко сколоченную и явно новую дверь, плотно зашитую поверх толстых плах железными полосами. Внутри было тихо и прохладно. На посту стоял легионер, дальше — за второй дверью, вероятно, располагался кабинет самого «владыки хладного злата».

Постучавшись, тотчас услышал раздраженное:

— Кого там опять несет?! Заходи!

Открыл дверь и зашел внутрь.

— Новик-кандидат отдельной егерской команды Пятого Молниеносного Легиона прибыл для постановки на денежное довольствие. — Вытянувшись по стойке смирно, четко и в меру громко выдал на одном дыхании.

— Лихо рапортуешь, молодец. Это тебя сегодня Худ к себе в команду записал? Хм, везучий ты парень. Да, хорошо вам, федератам, живется. — Продолжая говорить, офицер взял в руки толстый журнал-ведомость и открыл на нужной странице. Быстро занес данные и развернул ее ко мне. — Писать-то умеешь?

— Так точно, — отвечаю, не давая себе раздражаться и портить отличный, да что там, лучший день за последние полгода. Подумав, добавил:

— Окончил частную школу. Хотел в колледж поступать, но нашествие демонов все сломало. — На языке вертелось, что и в университете я успешно отучился, да и докторскую степень двадцать лет как уже получил. Не вполне ясно, зачем мне вдруг захотелось соврать? Откуда что берется? В памяти всплыл тот алхимик из сна. Может, это его мысли? Что творится в моей голове?

— Хм-м. Это даже интересно. И что изучали в вашей школе? — казначей выделил это «вашей» особо и с неким сарказмом.

И снова я сдержал готовый слететь с губ раздраженный ответ. Легион — не место для пререканий со старшими. Может, это и вовсе проверка. Выдохнул и почти спокойно ответил:

— Как и везде. Арифметика, геометрия, грамматика, история, риторика, география и философия.

— Неужели и философия? Кого же из философов вы почитаете наивысшими в своих познаниях мира и сути жизни?

— Признаюсь честно, в философии особо прилежания никогда не проявлял, но ближе всего мне стоическая максима, сказанная древним императором. Делай, что должен, и свершится…

— Чему суждено, — закончил за меня казначей, уже заинтересованно глядя на незаурядного рядового. — Что ж, ты смог меня удивить, солдат. Авансов легионерам не полагается, но войдя в твое положение, и с учетом особого статуса вашей команды, выдам тебе полную плату за месяц вперед. Держи.