Начало пути

Одним словом, бедовые головы. Ежедневно трудиться на ферме, пасти скот и копить богатство явно не для них. Но и сам Дин такой же. Зато одно он знал твердо. Эти парни свое слово сдержат, в спину не ударят и не предадут. А еще понимал, что отдали ему лучших и самых «клыкастых» из молодых потомков Кера. Отвечать за них придется головой. Совет рода принял решение, увидев в чужаке — Каржасе возможность для Кердуров возвыситься. Ничего не скажешь, старейшины поступили мудро, одним ходом решив сразу несколько задач. Поучается теперь и волки сыты, и овцы целее будут.

Может, и не рискнул бы Дин ввязываться в эту историю, но за его спиной стояли братья, готовые поддержать в любом раскладе. А дальше — пусть Каржас решает. Он главный — ему виднее. Успокоенный этой мыслью, тавр впрягся в дела и выбросил все лишнее из головы.

В тот же день большой отряд тавров с ватагой Дина в головном дозоре, отправился на памятное место гибели четверки охотников. Шли быстро и молча — лес не любит шума и даже на коротких привалах царила тишина. Все присматривались друг к другу. Вроде бы и знакомые с детства, но последние годы каждый жил своей жизнью, у каждого своя гордость, так что признавать в Дине вожака четверка не спешила. Зато темп держали ровно. Дозорную службу несли исправно. Кто-то уставал больше, кто-то казалось, и вовсе не замечал нагрузки, оставаясь свежим и полным сил, но и к вечеру все держались молодцом. Решение о создании ватаги принимали старейшины рода, парням оставалось только принять их волю или уйти из семьи навсегда. Силу и власть ватажного головы все четверо признавали, как и удачу боевую, а остальное приложится, так размышлял Дин. Спешить некуда. А бой — покажет. Под конец надумал рассказать при случае про Каржаса, глядишь, и появится в головах четверки здравые мысли.

Тела погибших родичей отыскали. На удивление дикие звери не тронули их, даже отсеченные головы удалось собрать. А затем доставили в горную крепость. Теперь уже ватага Дина шла, прикрывая тыл большого отряда и опять никакой возможности поговорить не появилось. Не успели похоронить погибших, как пришла новая печальная весть. Кто-то напал на крепость клана Тарма и полностью вырезал всех её обитателей. Сами тавры часто устраивают набеги, но почти всегда ограничиваются похищением скота, лишь изредка уводят женщин молодых, чтобы взять их в жены. То, что виновники — слуги черного мага, Дин не сомневался. Но что делать, просто не знал.

В тот же день молодой ватажный голова был вызван к знающей.

— Сегодня завершился обряд, — она указала на широкую каменную полку у ног статую богини, где прибавилось две мумифицированные головы. — Теперь они будут служить Ей. Духи сервитов поведали мне, как и кто их одолел в бою. Ты славный воин, Дин Рас Кердур, но не твоя рука сразила их. Богиня не может оставаться в долгу у чужестранца, и потому вот возьми, передай ему этот дар. — В руках знающей появился фиал с янтарно-золотым зельем. — Этот эликсир называется «меад» он укрепляет здоровье, ускоряет исцеление и дарует восстановление самых тяжелых телесных ран и увечий. Сильнее всего он проявляет себя под сенью Становых гор — земле нашей владычицы. Но и во всяком ином краю исцелять будет крепко. И еще он даст чужеземцу способность «слышать» других тавров и голос самой богини. Так же как и дано всем нам, ее детям.

— Благодарю тебя, знающая, за столь богатые и великие милости для моего господина. Знаю, что еще не мало свершит он славных дел, а я буду верно следовать за ним.

— Хорошо, а теперь иди.

Дин низко поклонился жрице, алтарю богини, сунул фиал в поясную сумку и вышел из храма. У входа его поджидали неразлучные братья. За несколько дней похода они набрались уверенности, даже нахальства, так что посматривали вокруг свысока, быть воинами настоящего драконоборца, высокое звание и честь, а винтовка в руках — могучее оружие, коего нет и у самых богатых и спесивых. Так что было от чего вознестись из недавнего дна к самым высотам.

Дин стоял и, щурясь, смотрел на вершины гор, старательно вслушиваясь в далекий зов. Словно голос нашептывал ему что-то еще не ясное. Но вот голос окреп, и он явственно различил слова и образы. Его господин подвергается большой опасности, он в одиночку пробивается через горы на юг, в сторону земель тавров, а за ним неотступно идет погоня — наемники черного мага. Теперь Дин точно знал, что надо делать. Еще недавно он размышлял, где и как искать Каржаса, даже подумывал идти в Нимфей, далеко на восток, и вот пришел ответ.

— Собирайте ватагу, к полудню выходим.

Братья сразу бросились исполнять приказ. Тавр остался один. Теперь следовало сделать запасы для быстрого похода. От продажи штуцера оставалось еще несколько овец, на них и выменяет все необходимое. Но не успел и шага ступить, как его окликнули. Нетерпеливо обернувшись, увидел пятерку своих соратников по сражению с черными. Впереди стоял сам ватажный голова Арс Пера Чедур.