Начало пути

— Верно. Только ты не учитываешь самое важное. Черный маг не жалеет зелий для своих слуг. Так что все раненые уже на следующий день живы и здоровы становятся. Так было и в бою с егерями. И когда они за мной гонялись, явно зелья пили для выносливости. Так что единственный вариант, начисто голову снести и утащить, чтоб не приросла. А если черные победили, то кому это было делать?

— Ты прав… — с горечью признал Дин.

Повисла скорбная и тягостная тишина. Воевать с магами или того хлеще, с архимагами, занятие неблагодарное… Это каждый знает…

— Вот еще что хотел тебе рассказать, Каржас, — снова заговорил Дин. — О черном маге. Обитает он в наших краях уже несколько десятилетий. Недавно прошел слух, что отныне все обязаны платить ему за право охотиться и даже просто проходить по предгорьям. Кто не согласен и не заплатит — умрет. Мы думали это пустая угроза, но сам видишь… Мой народ никогда не подчинится и дань платить не станет, значит, будет большая война. но пока тавры узнают правду и соберутся для битвы, черный успеет вырезать еще многих. Сам видишь, он уже не только охотников убивать начал — на целые поселения нападает.

— Да, серьезный персонаж. Ладно, пора на боковую, завтра выходим на рассвете. Всем отдыхать, кроме сторожи.

Тавры быстро затихли, а мне не спалось. Что ж, попробуем прикинуть варианты. Самое время задуматься, что я вообще о черном знаю, и какие выводы могу сделать уже сейчас?

Первое. Противник явно силен и богат. Столько магослуг может позволить себе далеко не каждый. Оснащение сервитов — роскошное, единообразное, дорогое и очень удобное. Все самое лучшее. На этом их хозяин явно не экономит. Опять же и деньги, украшения, артефакты, зелья и даже эликсиры, отличные кони и оружие.

Даже и рядовые бойцы — превосходно оснащены, ничем не уступая элитным подразделениям имперских легионов. А это стоит денег. И обучены тоже неплохо, с дисциплиной знакомы. Разве что опыта боевого маловато и слишком приучены слушаться только сервитов, но думаю, теперь маг это упущение исправит, как вариант, он даже может переодеть своих слуг, чтобы их нельзя было просто отличить от остальных, а значит, затруднить обнаружение и уничтожение. Хотя, кто знает? Может, это следствие его желания все лично контролировать?

Опять же, зелий он не жалеет и денег. Значит, их у него много. Мстителен, готов крешительным действиям, настойчив. Опасный противник, особенно, с учетом откровенно разных весовых категорий между нами.

Что еще? Отчего-то крайне настроен против тавров, но вероятно, причина в их защите от ментального контроля. Так или иначе, черные, не колеблясь, атаковали и егерей, а поспешное бегство сержанта и его команды, говорит, что испугались в итоге именно имперцы. Выходит, Империя ему враг, с которым он готов бороться. А это значит, либо у него за спиной большая сила, либо хитрый план, либо это блеф. Еще вариант, что он просто сумасшедший, но это вряд ли.

Значит, мне надо разгадать план его дальнейших действий и собрать больше информации. Пока ее явно мало. Языка бы добыть… Да расспросить, со всем тщанием…

Что можно сделать сейчас? Восемь стрелков против нескольких сотен, да еще и с сервитами — ничто. Второй раз так подставиться, как тогда, в лесу, от черных ждать не только глупо, но и смертельно опасно. А у нас всего четыре винтовки. Мой и вовсе карабин-коротыш. Значит, всерьез драться невозможно. Тогда зачем спешить к Крунимору? Попытаться помочь горожанам отбить первый, самый опасный своей внезапностью штурм, предупредив о его начале и ударив с тыла по врагу?

Что еще? Попробовать собрать отряды других кланов и устроить врагу ловушку. Красиво, но несбыточно. Никто меня не послушает, больше того, я и сам до конца не уверен, что враг появится у городка. Значит тогда так. Если ко времени нашего прихода город будет стоять, цел и невредим, будем наблюдать и ждать. Если нападение уже случилось, поищем следы черных и постараемся отыскать их логово. Или нагнать по дороге и пощипать их вороньи перышки. Опять же вопрос. Надо оповещать жителей об угрозе? Если я не прав и нападения не будет, буду выглядеть болтуном. Но если не предупредить, у них вообще шансов не будет отбиться. Так что решено.