Начало пути

Темнота постепенно поглощала улицы деревни, пока в последнем окне не погасли огни, и она окончательно не вошла в силу. Ночь оказалась безлунной, а звезды, не смотря на свое количество и яркость, в этот день не могли пробиться сквозь слой тонких, но сплошных, облаков. Пробираясь между деревьями я постоянно грозил свалиться в подвернувшуюся ямку или споткнуться о корень. Но мне повезло, и я смог добраться до места встречи относительно целым. А там пока никого не было. Лишь ветер шелестел листвой деревьев в вышине и легонько колыхал траву под ногами.

Удобно утроившись меж корней старого большого дуба, я расслаблено вытянул ноги и прикрыл глаза. Но время шло, а Лаэндел все не появлялся. Уже начав, было, беспокоиться, я услышал долгожданные хлопки крыльев и радостно вскочил ему на встречу. Но что-то этой ночью пошло не так. Лаэндел прилетел не один.

На меня скалил клыки и рычал поистине гигантский монстр. По сравнению с ним мой друг выглядел совсем мелким, хотя превышал в вышину три, если не четыре, человеческих роста. Он сам, к слову, в данный момент пристыженно прижимал голову к телу и смотрел на меня виноватым взглядом. Успокаивающе улыбнувшись ему, я перевел взгляд на его то ли отца, то ли деда и смело взглянул в уже его красные глаза. Было страшно. Страшно до боли в бешено стучащем сердце, в непрестанно пульсирующих висках, с хрипом гоняющих воздух легких.

Гигант издал пронзительный крик и тяжелой поступью начал на меня надвигаться. Сердце на мгновенье замерло, остановилось, а потом побежало с еще большей силой и скоростью. Как бы я ни крепился, но тело, не лишенное чувства самосохранения, само начало пятиться от этого чудовища. Шаг, еще шаг, и еще… В какой-то момент спина уперлась в неровный ствол дерева, и отступать стало некуда. Морда твари приблизилась почти вплотную, ее ноздри широко раскрылись, втягивая воздух, а потом она распахнула пасть. Сердце не выдержало. Пропустив несколько ударов, оно напоследок глухо стукнуло и окончательно остановилось. Тело уже начало оседать наземь сломанной куклой, но глаза еще не затянуло белесой пеленой и я смог напоследок оглядеть окружающий меня мир: темное, затянутое облаками, ночное небо, зеленый ковер листвы над головой и такое же зеленое с вкраплениями золота поле. Но больше всего в мой мозг врезались наполненные недоумением, страхом и осознанием ошибки большие красные глаза. А так же оседающее тело моего друга. Лаэндел смотрел на меня широко распахнутыми газами, уже начавшими затягиваться белесой пленкой. Моих глаз эта участь тоже не избежала, и зрение с каждым мгновеньем становилось все хуже и хуже. Пока в какой-то момент меня не поглотила абсолютная тьма. Тьма смерти. Тьма забвенья. И в этой тьме вспыхнули два гигантских зеленых глаза. Они посмотрели сквозь меня, и я услышал тихий голос:

— Человеческое тело так слабо…

Глаза закрылись, и тьма опять начала затягивать меня куда-то. Но на границе сознанья еще долго эхом отдавалась сказанная кем-то фраза: Человеческое тело так слабо…

* * *

Человеческое тело так слабо… — Крутилась в сознании фраза, когда моя душа летела на очередное перерождение. Но что-то в этот раз шло не так…

Глава 2

Гром

Я смотрел на труп своего ребенка и не знал, что делать. В голове испуганной птицей билась паническая мысль: «Как я мог допустить такое? Почему он умер? Что произошло?»

Сердце замерло в испуге, а потом я в очередной раз за последние сутки вспомнил древнюю Легенду. Легенду о том, что избранные Богом войны сэкхеи имеют не только отличный от остальных окрас, но и обладают способностью к родству. Что это за родство, никому в нашем клане не известно. Зато все с малолетства знают, что у него существует два уровня. И что бы достигнуть второго, нужно пройти специальный ритуал и расстаться с жизнью.

Идея только успела промелькнуть в сознании, как я тут же схватил в охапку своего сына и человеческое дитя, наложил на обоих заклинание остановки времени и со всей доступной скоростью помчался в обитель клана. Я обязан был успеть. Обязан.

Крылья рвали небо, оставляя позади длинные черные полосы, в лицо бил острый, хищный ветер, но я не обращал ни на него, ни на боль от мелких ран ни капли внимания. У меня была цель. И я шел к ней. Сквозь все препятствия, сквозь саму судьбу.

Когда я прибыл в обитель, все уже знали о случившемся и в быстрых темпах готовились к ритуалу. Молодняк собирал в долинах рек и на равнинах необходимые травы, старшие охотились в горах на указанных в легенде монстров, а глава отправился к самому высокому пику за снежным кристаллом.

Ворвавшись безумным вихрем в святую обитель, я аккуратно положил своего мальчика и его друга в центр старинного рисунка и метнулся к нише в стене. Там меня уже ждал патриарх.