Начало пути

Кроме подготовки армии и проведения занятий в учебке мне приходилось контролировать поставки продовольствия и инженерно-строительные работы по укреплению городских защитных сооружений. Четырехметровую крепостную стену оборудовали котлами, которые разместили через каждые пятьдесят метров за защитным бруствером с зубчатыми бойницами. Котлы я распорядился наполнить песком. Так же на стену я велел натаскать тюки соломы, бревна и булыжники.

Слабое место Астрабана — это выход к реке. Там нет крепостной стены. Стена, опоясывая город, врезалась в воду на десять метров от берега на глубину, достаточную чтобы скрыть с головой конного воина. Пехоте и коннице стену по воде не обойти, а вот на плотах и лодках — запросто. Одно успокаивало — со слов Скалы я знал, что в королевстве Солт не было флота. Большая река протекала только по территории королевства Тэпия, впадая на севере в Великую воду — океан, ограничивающий север обоих королевств. При посещении походного корпуса армии Солта, лодок я там не заметил. Но при длительной осаде враг может изготовить плоты — леса подходили близко к Большой реке. С этим надо было что-то решать…

Я порылся в памяти, вспоминая интересную теоретическую дисциплину, которую когда-то преподавали мне в Краснознаменной Академии внешней разведки. Предмет тогда казался совершенно бесполезным, но довольно интересным, и назывался «Тактические аспекты ведения войн в различные исторические периоды». Знал бы, что так все обернется — с собой бы учебник прихватил, а еще лучше преподавателя…

Речное пространство возле города я распорядился снабдить подводными кольями, утыкав ими дно прибрежной полосы. Колья делали невозможным преодолеть водную преграду вплавь и на лошадях.

С защитой от плотов было сложнее. Но я кое-что придумал… На самые крупные рыбацкие лодки установили длинные тараны из бревен с металлическими наконечниками и специальные сети, выкованные из цепей. Так же лодки снабдили дополнительными гребными местами и щитами, которые пристегивались к бортам снаружи, как на драккарах викингов, тем самым защищая внутреннее пространство от стрел и копий.

Дополнительно пришлось сформировать боевой отряд из рыбаков. Десять больших двадцатиметровых рыбацких лодок, переоборудованных под боевые ладьи, по несколько часов в день тренировались таранить плоты. Кроме того, рыбаки отрабатывали навык скоростной гребли, взятие плотов на абордажный буксир с помощью металлических сетей, и их уничтожение с использованием глиняных кувшинов с горящим маслом.

Тренировки рыбаков я поручил бывалому старосте одной из рыбацких артелей, который когда-то служил в армии короля Эбриана и знал военное дело не понаслышке, а себе я оставил общее руководство и контроль за новым «военным флотом» Астрабана.

Я убедил королеву отдать один из бастионов замка под госпиталь. Местные лекари — спецы по лекарственным травам. Травки — это конечно хорошо, но гомеопатией изрубленное тело не спасешь. Для обслуживания госпиталя я набрал целителей, травниц, повитух и всех тех, кто хоть как-то имел отношение к лекарям и народной медицине. В качестве бинтов я приказал простерилизовать хлопковые ткани, порезанные на длинные лоскуты. Антисептик сварили из ивовой коры и каких-то трав.

Герт проникся общим патриотическим духом, охватившим весь город, и всячески старался мне помочь. Но больше путался под ногами и отвлекал дурацкими вопросами. Когда он в очередной раз пристал ко мне с расспросами по поводу «Кто сильнее в открытом поле — конница или расчет лучников?», я не выдержал и отправил его кашеварить на полевую кухню учебки.

— Что я такого спросил? — насупившись, возмущался парень.

— Если что-то не устраивает, могу определить тебя в особую гвардию, — хотел напугать его я.

Герт оживился, его голубые глаза заблестели:

— Правда?! Я и не смел тебя об этом просить! — воскликнул он. — Я хочу стать воином!

— Струя барсучья! — плюнул я. — Чем бы дитя не тешилось… Какой из тебя спецбоец?

— Я буду оруженосцем!

— У спецназа нет оруженосцев! Ладно… Скажу Сотису, чтобы зачислил тебя в отряд и приглядывал за тобой. У семи нянек… четырнадцать сисек, не пропадешь.

Армия Солта приближалась к городу, я это чувствовал…

Глава 12

Каждый день я спускался в королевскую тюрьму в подвале замка и пропадал там по несколько часов. Я не мог допустить захвата Астрабана и продумывал все возможные запасные варианты. План «Б», над которым я ежедневно работал в тюрьме, казался жестоким и циничным. Он не особо мне нравился, но выбирать не приходилось… В военное время бремя необходимости превыше законов морали. Я переступил через себя и посвятил в свой проект пухлобокого старину Леара. Мой бывший надсмотрщик до сих пор служил в тюрьме и впускал меня туда втайне от всех. Он бесконечно мне доверял и проникся моей черной идеей. Каждый раз толстячок вздыхал и потирал лоб, когда открывал мне тюремную дверь:

— Ох, надеюсь, до запасного плана дело не дойдет… И никто не узнает о том, что мы сотворили…