Начало пути

К Солту не пробиться, кольцо воинов все больше. Я бросился туда, где мелькнула Лана, но Фиморра исчезла.

Горожане кинулись к пленным и освободили их от пут. Освобожденные гвардейцы напали на стражников, отбирая оружие и тесня их к воротам.

— Уходим! — закричал Солт, и поток солдат, раздираемый двумя оборотнями, понес короля к центральным воротам.

За воротами поджидала вражеская конница. Солт и часть его войска спешно покинули Астрабан. Остальных, разбежавшихся по степи, мы еще почти час рвали на части, вылавливая в ночи.

Когда горло последнего из них было разорвано, я остановился и завыл.

— У-у-у! — ответил молодой оборотень.

Спустя минуту он был возле меня. Луна зашла за облака. Я обратился в человека.

— Ты молодец, Кремень! — сказал я Люпусу.

Люпус принял облик молодого жилистого парня.

— Ты выпустил меня хозяин, спасибо!

— Пришло твое время, как и обещал…

— Я хочу крови… Еще…

— Нет, — ответил я и обнял парня. — Спасибо тебе, мой мальчик…

Хрусь! Я свернул парню шею. Его бездыханный труп рухнул к моим ногам…

Глава 15

Сырость затхлого подвала раздражала чувствительное обоняние. Старая часть тюрьмы встретила темнотой. Крики стихли, гвардейцы во главе со Скалой захватили тюрьму, порубив уцелевших солдат Солта и освободив королеву.

Я искал друга… Шагнув вперед, я почувствовал запах крови. Я взял со стены факел и разогнал мрак. Мои худшие опасения подтвердились — возле распахнутой двери дальней камеры лежал Леар. Грудь разворочена, а горло порвано клыками. Я встал рядом с ним на колени и, взяв за руку, прошептал:

— Прости, друг… Ты все сделал правильно… Выпустив демона, ты отдал жизнь ради спасения королевства. Я знал, что так будет, и ты знал… Ты настоящий герой.

Много дней я втайне готовил план «Б» на случай непредвиденной опасности. Я выбрал самого опасного во всей тюрьме преступника и нарек его Кремень. У него не было имени, только номер. Десять лет он не выходил из подземелья, приговоренный за зверские убийства, совершенные когда-то им с особой циничностью и жестокостью. Он убивал не ради наживы, он наслаждался, сдирая с людей кожу и выкалывая глаза… Его не казнили лишь потому, что это была бы слишком легкая расплата за содеянное.

Он садист, которого легко было поставить на кровавый путь в нужный час. Я укусил его и стал для него Альфой, хозяином. Каждый день я занимался с ним, обучая премудростям боя, выносливости и крепости жил. Я подчинил себе его эго, создав безупречную машину убийства.

Однажды я сказал Леару: «Обещай мне, друг, что если наступит момент, когда Астрабан падет, и не будет шансов на его спасение, ты дождешься открытой луны и выпустишь монстра. Но это будет твой последний день».

И друг сдержал слово. Он даже убил своих, чтобы остаться служить в захваченной Солтом тюрьме для выполнения моего наказа и своего смертного приговора…

* * *

Я постучал в изысканную дверь из черного дерева. Стражники расступились, пропуская меня внутрь. Королевская спальня наполнена ароматом жасмина. Так пахнут волосы Тэпии.

Королева бросилась ко мне и прижалась. Я чувствовал ее горячее сердце, трепыхающееся от радости. Она подняла голову и поцеловала меня. Я швырнул ее на кровать, и разорвал легкую сорочку, едва прикрывавшую ее фигуру. Мы сплелись в единое целое, не смея вымолвить ни слова. Она обхватила мою спину, покрывая лицо и грудь горячими поцелуями.

— Останься со мной, Молот, — задыхалась она.

Я накинулся на нее словно зверь, доводя ее до экстаза снова и снова.

Я лежал на пуховых шелках, закрыв глаза. Тэпия прильнула ко мне, положив голову на грудь. Она сняла с себя амулет в виде янтарной капли на серебряной цепочке и повесила мне на шею:

— Возьми это, чтобы всегда помнить меня…

— Я не могу остаться с тобой, — прошептал я.

— Но почему? — голос Тэпии дрогнул.

— Я Люпус, твой народ видел, кто я есть… Как бы сильно он тебя не любил, он не примет меня…

— Он уже принял тебя, ты командующий королевства…

— Командующий — это воин, а воин, как и Люпус, должен убивать… А супруг королевы не может быть Люпусом.

— Кто тебе такое сказал? — воскликнула Тэпия.

— Ты сама так считаешь…

Глаза ее вдруг потухли, она уткнулась в меня, обвив шею руками…

* * *

Я собирался в дорогу в своей комнате. Я больше не нужен Астрабану. Волк-одиночка не может жить среди людей.

По моей просьбе Тэпия назначила командующим королевства Скалу.

— Черт возьми! — воскликнул великан, когда я сообщил ему эту новость. — Я воин, а не командир!

— Ты справишься, — ответил я. — Ты уже доказал это. Да и королевские указы не обсуждаются. Астрабану нужна сильная армия — Солт не простит поражения, однажды он вернется. Подготовку новобранцев надо начинать уже сейчас. Ты знаешь, как это сделать, в этом ты лучший…

— После тебя, — уточнил Скала.

— Я ухожу, мой друг. Пока жив Солт — королевство в опасности. Я должен найти его. И у меня старые счеты с Фиморрой.

— Позволь пойти с тобой?

— Ты нужен здесь, защити королеву и моего будущего сына. Только так я буду спокоен. Возможно, мы больше не увидимся…

— Елда барсучья! Не говори так! Убей Солта и ведьму и возвращайся!