Начало пути

Клинок прорезал бестелесный силуэт и стукнулся о базальтовую глыбу, а я проснулся.

Я приподнялся на локтях, всматриваясь в темноту. Никого… Кинжал висел на поясе. Неужели это всего лишь сон? Я подошел к глыбе. Звезды осветили её шероховатую поверхность. На базальтовой тверди серебрился свежий скол…

* * *

— Подъем, боец! — крикнул я, опрокинув на спящего Герта бурдюк снабранной в ручье водой. — Пробежка до того холма и обратно! Время пошло, через пятнадцать минут не вернешься — останешься без завтрака.

— Где это видано, чтобы воинов бегать заставляли? — завопил рыжий, фыркая от воды и продирая глаза. — Еще и водой поливали? Чуть не утоп во сне!

— Запомни, негораздок лопоухий, основное правило хорошего бойца: «Живет дольше тот, кто всегда начеку». Как-то раз ты уже проворонил бурмило, хочешь всю жизнь добычей быть?

Ворча себе под нос проклятия, Герт нехотя побежал к соседнему холму, возвышавшемуся в миле от нас.

Я сбросил с себя одежду и залез в ледяной ручей. Предгорная вода вздыбила каждый волосок на теле и прояснила сознание. Я вспомнил ночной разговор с ведьмой. Похоже, что договориться с ней о моем возвращении домой не удастся. Но почему-то меня это беспокоило все меньше и меньше. Неужели она права, и я больше не человек? Только человек может тосковать по родине. Но родина не там, где родился, а где тебя ждут. А ждут меня здесь… По крайней мере, мне этого хочется… чтоб здесь ждали…

* * *

Спустя три дня мы догнали армию Солта — около тысячи солдат, половина из которых конница. Даже сейчас в таком количестве они представляли немалую угрозу для истощенного Астрабана. Мы двигались за ними весь день, укрываясь от дозорных.

Вечером легион разбил лагерь у подножия кривой скалы, напоминающей рог дьявола. Королевский шатер развернули прямо под скалой. Я дождался темноты и, вооружившись одним кинжалом, прокрался к лагерю.

По его окраине, отсвечивая серебристым шлемом, бродил дозорный. Я нащупал камень и швырнул его сбоку от часового. Тот насторожился и, обнажив меч, двинулся на звук. Бесшумной тенью я скользнул ему за спину и резким рывком за челюсть и затылок свернул шею.

Оттащив труп подальше, я снял с него белую накидку легионера и накинул ее на себя, а трофейный меч повесил на пояс.

Прошагав через весь лагерь, я нашел королевский шатер. Его оцепили пять воинов из личной охраны и пять обычных легионеров — очевидно, кадровый состав охраны поредел в боях.

Я притаился и стал ждать. Через несколько минут на другом конце лагеря послышались крики. Замелькали силуэты, началась суета. Солдаты нашли отрезанную голову убитого мной стражника, которую я насадил на палку у одной из палаток.

Воспользовавшись суматохой, я рассек стенку королевского шатра и скользнул внутрь. На походном диване лежал Солт. Масляные лампады высветили его бледное, словно у мертвеца, лицо. Вот и все… Удар кинжалом и король вновь умрет. Теперь уже навсегда. Я поднял руку для замаха… но что-то удержало меня. Интуитивное предчувствие, исходившее от моей темной стороны, не позволяло вонзить клинок…Солт открыл глаза.

— Я ждал тебя, Молот, — спокойно проговорил он и сел на диван.

Вход распахнулись и внутрь ворвались стражники. Завидев меня, они выхватили мечи.

— Спокойно, — Солт поднял руку, останавливая солдат. — Уберите оружие. Трубите общее построение. Я представлю вам нового командующего Королевским легионом — командора Молота.

Стражники раскрыли рты, не веря своим глазам. Я застыл на месте с кинжалом в руке, не понимая, что происходит, и что мне дальше делать.

— Выполнять, живо! — рявкнул Солт на охрану.

Те, опомнившись, выскочили из палатки, оставив нас одних.

— Вообще-то, я свое согласие не давал, — проговорил я, не найдя что сказать.

— У тебя нет выбора… Если не хочешь, чтобы мир людей не канул в лету.

— Я не человек.

— Я теперь тоже… Но у тебя, как и у меня, есть, что терять в этом мире.

— Поэтому я и пришел убить тебя…

— Не сейчас. Нам всем грозит опасность. Гораздо большая, чем внутренние войны.

— С каких пор тебя волнуют чужие судьбы?

— Поодиночке нам не выжить. Если первым падет Даромир, падет и Астрабан. Если первым падет Астрабан, падет и Даромир. Объединить королевства в борьбе с общим врагом под силу только тебе. Тэпия слишком горда и обидчива. Ее эмоции затмевают голос разума. После моего поражения Лана обратилась к другому союзнику. Она пересекла Долину Теней и собирает темные силы, чтобы поработить королевство Эбриан.

— Откуда тебе это известно?

— Я был на темной стороне, когда умер. Я это видел.

Я вспомнил свое ночное видение. Похоже, что о желании Фиморры уничтожить мир людей известно не только мне.

— Ты не боишься, что я убью тебя и займу твое место?

— Нет, ты сам знаешь, что мой народ не примет Люпуса на престоле, он не пойдет за тобой. Он пойдет за мной, а ты укажешь нам путь…

— Почему я?

— Это твое предназначение… — с этими словами Солт достал связку деревянных дощечек. — Эта скрижаль была найдена столетие назад в пещерах отшельников Долины Теней. Ее происхождение доподлинно неизвестно… Много лет она хранилась в сокровищнице Даромира.