Начало пути

Заорав от страха, кидаюсь на поднявшегося с земли упыря и всаживаю ему в череп свой нехилый ножичек. Видимо, башка у них слабое место — чувак рухнул, как подкошенный, перестав подавать признаки мнимой жизни. Зато головоскрученный не растерялся и, обхватив меня стальной хваткой, повалил на только что подохшего. Вонища от них, как от куска протухшего мяса, но потом проблююсь, если выживу. Пока входить в полный боевой настрой нельзя. Уверен, что за поединком как-то наблюдают наниматели, суки драные.

Словно снова находясь в октагоне, делаю перекат, оказываясь сверху, и вот тут свёрнутая в сторону голова сыграла с нежитью злую шутку — я практически вне поля его видимости. Высвободив правую руку, бью в глаз кулаком. Только никакой боли Это не испытывает, как ни в чём не бывало продолжая пытаться сломать мои рёбра в жёстком захвате. Повышаю силу удара ещё больше, наконец-то проломив дубовый череп. Тварь затихает, а я на четвереньках, хрипя, отбегаю метров на пять. Поднимаюсь и осматриваю побоище. Кажется, свой экзамен я сдал. Надо будет потом у местных “ректоров” в зачётке отметку поставить… Ох, я им и поставлю! Сам! Мало не покажется!

Глава 10

— Сука ты, Маруша, — откинувшись на спинку кресла, проникновенно сказал стройный мужчина в дорогом костюме. — Вот как сердцем чувствовал, что надо ставить на твоего претендента, а так три месячных зарплаты спустил.

— Не он один, — грустно вторил создатель зомби. — С ней играть — нищету зазывать.

— А чего ж тогда не послушались умную меня? — закурив и закинув ногу на ногу, почти полностью оголив бедро, поинтересовалась женщина.

— Ждём, когда сможем взять реванш, — пробормотал очкарик тщедушного вида. — По статистике скоро случится.

— Статистика — удел политиков, и я могу точно сказать, что в ней мало смысла, — заявил лощёный тип с выпирающим брюшком. — Поэтому я поставил, как и Маруша. Интересно, а Гнат со Святом на кого? Видел, что они тоже в стороне не остались.

— На Нулевого. Оба, — честно признался волхв. — Сейчас расскажу почему — для дела пригодится. У него, по моим наблюдениям, голова работает в другом режиме, чем у остальных. Постоянно на провокациях, но ощущение, что считывает с их последствий инфу. За полгода умудрился подняться с уровня адепта до крепкого витязя… даже выше. Не за пять-семь лет, как обычно. Если развивать дальше, то может приблизиться лет через двадцать до Великих Волхвов. Понимаете, о чём я?

— Талантливый, гадёныш, — за всех ответила Маруша. — А ты, Гнат, отчего решил заработать на этом мальчике?

— Именно. Талантливый гадёныш. В дела Свята не лезу, но со своей башни тоже кое-что разглядел. Нулевой сильнее, чем кажется. Нет, работает в пределах нормы, только не покидает чувство, что сдерживает себя. Я ощущаю противника, а он со мной бился не раз. Проигрывал, конечно, но если бы чуть-чуть добавил, то башку бы оторвал. МНЕ оторвал! Непонятно, почему не добавляет — может ведь. К тому же я его изводил всеми доступными средствами. Любой бы сорвался.

— А потому что умный, — опять подал голос волхв. — Может, но не выпячивает. Правильно, кстати, делает: доверять нам у него нет никакого смысла. Что по баллам?

— А они очень нужны? — промурлыкала Маруша, прикуривая от почти выкуренной сигареты новую. — Ясно ведь всё. Но, раз ты продолжаешь играть в занудство, озвучу. Первый и Третий слились бездарно — двадцать один и двадцать четыре балла, соответственно. Третий почти молодец — дотянул до барьера в шестьдесят два. Ему, кстати, больше всех досталось — уже оказывают реанимационную помощь. А вот наш с тобой Нулевой умудрился набрать девяносто семь. Почти идеал, и мне это не нравится. Не будет ли хвост вилять собакой? Ратиборушка Тулин в таких условиях и десятка бы не набрал. Явный диссонанс.

— Не нам судить! — жёстко ответил Свят. — Приказ доставить лучшего! А все эти “диссонансы с мезальянсами” ваша проблема. Пять месяцев на подготовку. Учтите, князь провала не простит!

— Да кто ж спорит, дорогой? Сделаем всё в лучшем виде, как вернётся.

— Делать буду я. Он просчитал испытание и теперь, уверен, жаждет набить кому-то морду. Почему-то чешется моя больше всех. Пока не отсвечивайте. Позже Нулевого с новыми учителями познакомлю.

********

Отдышавшись после боя с зомбаками, помылся в найденном ручье и вышел на опушку леса в ожидании транспорта. В том, что он прибудет, я нисколько не сомневался. Где-то через час с лишним вертолёт приземлился. Всё тот же неразговорчивый пилот кивком головы приказал садиться. Всю дорогу анализирую произошедшие события. Первый приступ гнева потихонечку прошёл, и встал острый вопрос: как жить дальше? То, что меня подставили специально, и идиот поймёт. Опять вопрос: зачем готовили к одному, а втянули совсем в другое? Явно не просто так, чтобы поиздеваться. Скорее всего, рассматривали под микроскопом, как буду себя вести в нестандартной ситуации. Интересно, мои пронумерованные сокурсники справились с задачей или только я один? Гадать нечего, скоро всё выяснится. Хочется, конечно, чтобы парни тоже выжили, но пока радует только факт своей целостности.