Начало пути

— Считай, что психологическую накрутку провёл, — равнодушно пожал плечами я. — Курсант Ратибор Тулин впечатлился и готов землю рыть от усердия. Что дальше?

— Дальше работа с приглашёнными учителями. Со мной и Гнатом, кстати, тоже. Будем индивидуальную манеру рукопашного и магического боя ставить. Но начнёшь ты с приятного… Хотя это как посмотреть. С женщиной давно был в последний раз?

— Не напоминай. Больной вопрос. Два года точно прошло. Скоро всё атрофируется — впору не двойником, а евнухом становиться.

— Тогда, — хмыкнул волхв, — готовься к худшим своим кошмарам.

— А поподробнее? — насторожился я, чувствуя подвох.

— А вот фиг тебе! — ехидно ответил Свят, показав дулю. — Считай это маленькой местью за моё разбитое прекрасное личико! Завтра! Всё завтра! Теперь иди отдыхать. Нормально отоспаться у тебя вряд ли в ближайшее время получится. И поздравляю с успешным прохождением испытания. Я на твоей победе немного денег поднял. Поэтому, когда прибудем в Новгород, проставлюсь обязательно. А сейчас вали отсюда, ученичок!

Я прошёл в родную казарму. Тихо… Вокруг лежат уже никому не нужные вещи. На табуретке даже карты вчерашней недоигранной партии. Кажется, что призраки моих сокурсников ещё бродят между коек… По сердцу резануло чувство, что остался совсем один. В очередной раз один. Святомудр хоть и притворяется рубахой-парнем, но это хитрый, давно живущий на свете волхв, и он всего лишь играет со мной, исполняя своё задание. Уверен, что также легко и прихлопнет, если что-то пойдёт не так. А как накрутил! Пусть я не подал виду, что волнуюсь, но заставил, падлюка, нервничать. Ну что ж… Сам подписался, винить некого. Буду делать всё, чтобы выжить! В конце концов, не с морлом биться!

Отбросив чёрные мысли в сторону, улёгся и моментально заснул без сновидений — денёк был сложный и вымотал полностью.

*******

Отпустив своего подопечного, волхв прошёл в соседнее здание, где его ожидала недавно прибывшая группа.

— Ну, что скажете, коллеги? — поинтересовался он. — Как вам наше с Нулевым представление? Думаю, всё внимательно просмотрели?

— Жду не дождусь завтрашнего дня, — плотоядно облизнула губы Маруша. — Два года мальчик без девочки! А как он тебе в морду закатил! Ммм… Я почти люблю его! Характер чувствуется. Приятно такого обламывать будет.

— Я бы не стал так восторженно относиться к увиденному, — возразил ей некромант. — Напасть на практически дошедшего до Великого Волхва — высшая степень безрассудства.

— Нет, Доктор. Это мы знаем истинный уровень Свята, а ему он совсем не известен. Наш ученик понимает, конечно, что слабее. Поэтому и двинул исподтишка, но истинную разницу в силе пока не ощущает.

— Именно, — поддержал её витязь Гнат. — Недостаток информации, а не безрассудство. Мне не понравилось другое: Святомудр держал защиту, но наш подопечный умудрился пустить ему кровь. Или это нарочно было сделано?

— Верное замечание, — кивнул волхв. — Меня самого насторожило это. Вначале Нулевой с трудом освоил язык, потом никак не хотел впускать меня для раскрытия Дара… И то и другое обычно не вызывает проблем, а тут потрачено огромное количество усилий и энергии. Вишенка на тортике — разбитая губа, хотя он должен был всего лишь сбить меня с ног. Вывод один: парень может противопоставлять себя магии, нивелировав или уменьшив её воздействие на собственную ауру. Откуда такое? Не знаю. Есть, конечно, уникумы совсем инертные, но они и сами не могут ничего сотворить, а тут явные способности в плане Воздуха. Госпожа Маруша, выпотроши завтра своими способностями Нулевого полностью. Если почувствуешь, что слишком опасен — заменим его на другого кандидата.

— Поняла, — серьёзно кивнула женщина. — Прогоню по всем тестам. Проблемы в будущем никому не нужны, а если двойник Ратибора доставит их Главе Рода, то спрос будет прежде всего с нас.

Глава 11

Проснувшись утром, понял, что не хочу вылезать из-под одеяла. Вчерашний боевой запал сошёл на нет, и уже ну их на фиг эти нервотрёпки, которые, по словам Свята, намечаются. Минут пять жалел себя, накрывшись с головой, а потом, проматерившись, вскочил с кровати и принял бодрящий холодный душ. Полегчало!

Одевшись, явился к волхву, который чаёвничал, блаженно щурясь на яркое утреннее солнышко за окном. Уселся рядом и налил себе. Так и пили молча, пока Святомудр решительным жестом не отодвинул от себя чашку и не приказал.

— Тринадцатый бокс. Думаю, что тебя там уже заждались. Жопу в руки и бегом!

— Может, ещё посидим? — неохотно ответил я, впав в лёгкую нирвану. — Чайник ещё наполовину полон.

— Он наполовину пуст, Ратибор. Для тебя пуст, как догадываешься. Скажи, ты считаешь меня сильным человеком?

— Допускаю, что да.

— Так вот, я бы опаздывать не решился. На хрена лишние неприятности, кроме естественно запланированных?

— Так всё серьёзно?

— Не бери в голову. Справишься… наверное.

— Жлоб ты, а не волхв, — встал я, поправляя униформу армейского типа. — Чаю пожалел, а ещё проставиться в Новгороде обещалси.

— Проставлюсь, — не принял он шутливой пикировки. — Пожалел не чаю, а тебя, дурака. Иди. Надо.