Начало пути

— Вырез, — критически оглядев меня, показала пальцем Маруша на клиновидный вырез футболки. — Он должен быть сзади, а не спереди. Надел неправильно. Спереди носили в позапрошлом сезоне, а Ратибор следит за модой пристально.

Переодевшись, наконец обратил внимание и на наряд ведьмочки. Обтягивающие светлые джинсы подчёркивали стройность длиннющих ног, а красная рубашка-косоворотка как нельзя лучше подходила к тёмным волосам. Всё впечатление портили лишь ботинки, больше похожие на армейские говнодавы.

— У нас сейчас свободный стиль, — пояснила Маруша. — Есть ещё вечерний, официальный и смешанный. В этом тоже будем разбираться. Нам пора.

До соседнего здания долго идти не пришлось. В нём нас встретил небольшого роста полный мужчина с абсолютно лысой головой и добродушной улыбкой на всё лицо.

— Ну, здравствуй, здравствуй, Ратиборушка! — тепло поприветствовал он меня. — Очень приятно познакомится! Я Иван Мхаргрдзели, волхв с Даром Жизни… Точнее, изучаю её обратную сторону — смерть. Запомнить мою историческую родовую фамилию тяжело, а выговорить славянам ещё сложнее, поэтому все зовут просто Доктор.

— Понял. И мне приятно познакомится с новым человеком, — протянул я ему руку.

— Ну, раз познакомились, то я пошла, — облегчённо вздохнула Маруша и выпорхнула из комнаты.

— Быстро она, — сокрушённо покачал головой Доктор. — Не любит мои лаборатории… или боится, хотя вряд ли признается.

— И чего в них страшного?

— О, молодой человек! Поверьте, ничего такого для просвещённой личности. Подумаешь, ожившие мёртвые тела! Кстати, я на тебя, Рат, немного обижен. Четыре месяца создавал зомби для твоего испытания, а ты их за десять минут сломал. Не мог дольше повозиться — я не всю статистику по ним успел собрать.

— Так это ты?! — зло выдохнул я, еле сдерживаясь, чтобы не разбить улыбающееся лицо некроманта херова.

— Да! — как ни в чём не бывало, гордо произнёс он. — Неплохо получились, правда? Почти как живые, и внешне полное сходство! На твой взгляд, так сказать, человека, бывшего с ними в работе, какие недостатки заметил?

— Только один! То, что они есть! Мерзость!

— И ты туда же… — погрустнел Доктор. — Это не мерзость, а сложная научно-прикладная работа, поверхностные основы которой я и должен тебе объяснить.

— Зачем?

— Для многого. Мозг человека после смерти живёт ещё несколько минут. За это время можно приобщиться к нему и провести допрос. Поверь, услышишь только правду. При твоей работе подобное просто необходимо уметь делать. Понимаешь, о чём я?

— Типа, при неудачном покушении спросить, кто послал душегуба?

— Да. Повторюсь, именно в первые минуты такое возможно, поэтому ты должен научиться подключать свой Дар к нему.

— Но у меня Дар Воздуха.

— Неважно. В каждом из нас есть отголоски других Даров, просто они почти атрофированы. Также, как ты успел заметить, полноценные зомби не поддаются воздействию магии, кроме Дара Жизни, поэтому считаются идеальными убийцами. Им что простолюдин, что Великий Волхв — всё едино. Другое дело, что особи наподобие тех, которых ты уничтожил, штучный товар. Обычно они тупы и не умеют запоминать больше двух-трёх команд, а уж так импровизировать могут только мои… Нет. Не только мои, а ещё у нескольких выдающихся мастеров этого интересного дела. Вот ты и должен уметь отличить в толпе вражеского зомби от живого человека, а также знать все уязвимые точки, если не хочешь в один не очень удачный день оказаться на моём хирургическом столе. Предупреждаю сразу: отбрось всю брезгливость в сторону, так как намечаются не только теоретические, но практические занятия.

Час от часу не легче! Теперь понятно, почему Маруша так быстро ретировалась: никому не хочется находиться в морге. Лицо Доктора перестало казаться добродушным, несмотря на интеллигентную, немного извиняющуюся улыбку. Этот монстр пострашнее многих, оказывается! Я вспомнил, что поздоровался с ним за руку и сразу захотелось помыть её не только с мылом, но и спиртом продезинфицировать.

— Если перестал впечатляться и жалеть себя, — продолжил Доктор, выводя меня из лёгкого ступора, — то продолжим. Сразу начнём с… Да с тебя и начнём. Видишь шкафчик? В нём всё необходимое. Выбери себе по размеру и надевай.

Послушавшись, я облачился в нечто, напоминающее костюм химзащиты, водрузив на голову мягкий шлем с прозрачным забралом.

— Замечательно! — оглядел меня с ног до головы некромант, поправив несколько деталей прорезиненной одежды. — Первое правило работы с отслужившими своё зомби: гигиена и личная безопасность. Яд дважды умершего очень опасен для живого, поэтому никогда не пренебрегай экипировкой, и осторожнее с острыми предметами во время вскрытия тел. Добро пожаловать на первый урок, Рат.

Мы прошли в соседнюю комнату, где на металлическом столе лежал… голый я. Вернее очень знакомый персонаж, которому я свернул голову во время экзамена. Теперь понятна оговорка Доктора, что хочет начать с меня. Жутко смотреть на собственное мёртвое лицо. Неужели и я сам буду выглядеть настолько мерзопакостно после того, как загнусь? Блин! Ещё один стимул остаться в живых!