Начало пути

— Плевать! — вальяжно отвечаю ему. — Мне с этими нищебродами детей не делать! Хотя… С одной можно!

Увидев неподалёку Злату Луганскую, я направился к ней, нацепив на физиономию самую гаденькую улыбочку.

— О! Боярышня решила сменить куколку на автоматик?! Розовенький в цветочек попроси! — подкатил сзади, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности.

— Отвали, Тулин! — тряхнула она головой, словно отгоняла неприятное наваждение. — Сейчас нет никакого желания с дерьмом общаться!

— Сама-то лучше? Праведная вся? Припомнить Дикую Дорогу, когда ты, как и остальные, меня бросила? А я ведь хотел честно всем помочь! Руки подставлял, идиот, но кроме ваших задов на вершине стены ничего хорошего не увидел! Так что все примерно одинаковое дерьмо. Просто я своё не скрываю, а вы искусно маскируете.

— Извини, — виновато потупила Злата глаза, слегка покраснев. — Хоть ты и сам создал подобную ситуацию, но подленько поступили. Мне реально стыдно…

— Проехали. Скажи, на экзаменах сама погоны отрабатывала или "двойницу" свою запустила? Я же знаю, что она у тебя есть. У меня, кстати, тоже в чулане пылится.

— Дурак?! Естественно, сама! А ты? — пристально посмотрела она на меня.

— Допускать всякую шваль? Это быдло было сделано, чтобы умереть вместо меня, и ни на что большее не годно.

— Я видела его в деле… Красавец! Поверь, из вас двоих он больше на княжича похож.

— Значит, когда придёт его время сдохнуть, то буду лежать на погребальном костре красивым, и очень некрасивым подкидывать дровишки в огонь, радуясь, что нашёлся такой дурак шкурой рисковать. Слушай! Раз своё подобие не используешь, то, может, одолжишь на ночку попользовать? Ты же сама не дашь… Или дашь? От папы тихонечко? А? Уверен, тебе понравится!

— Какая же ты мразь! — презрительно выплюнула боярышня и отвернулась, показывая всем своим видом, что разговор окончен.

Я же вернулся к нашим и очень скучно провёл остаток вечера, тусуясь около стариков, которые тоже не очень-то и рвались со мной общаться.

Возвращаясь домой в лимузине, первым заговорил князь.

— Ну, что? Вроде никто не заподозрил подмены. Признаться, так неловко давно себя не чувствовал… Дали же боги наследничка Рода!

— Я старался, не благодари, — развёл я руками. — Что там по моему месту службы. Знаю только о спорном Сувальском месторождении и то, что со шляхтичами, которые под саксонцами ходят, никак поделить его не можем.

— Да там обычная история, — вместо князя ответил Адам. — Сам в тех краях не служил, но друзья имеются. Лет сто назад, когда под Сувальнями нашли залежи минералов, очень интересными как волхвам, так и колдунам, то всё началось. Месторожденьице хиленькое, но отдавать неприятелю никто не хочет. По первости жаркие бои велись! Сувальская крепость переходила раз пять из рук в руки. Только когда затраты на войну стали превосходить запланированную выгоду от добычи, всё сошло на нет.

Сейчас числится за шляхтой, а наши силы стоят впритык, не давая нормально развернуть производство и ожидая удобного случая отжать территорию. Неприятеля это не очень радует, но обострять обстановку побаиваются, ненавязчиво укрепляя оборону. Короче, все играют в гляделки, иногда грозя друг дружке кулачками. Ещё сто лет будем топтаться. Болото, а не фронт! Только спиваться от скуки!

— Тем не менее, — сурово одёрнул его Борис, — глядеть за Минусом и оберегать, как настоящего наследника. Вялотекущая война тоже не прогулка, и могут быть неприятности. Едете с ним оба. Гнат, естественно, старший. Через неделю придёт повестка явиться на место службы. До этого времени изучить всю территорию основательно. Головой отвечаете!

Глава 25

Неделя, отведённая для празднования офицерского чина, пролетела быстро. Не знаю, как остальной молодняк, но у меня денёчки горячие были — не вылезал из файлов топографических карт и усиленно тренировался со Святомудром и Гнатом… Не только Гнатом! Адам действительно мне припомнил тот разговор и желал всем сердцем “поединка чести”. Три перелома и серьёзное сотрясение мозга — вот результат нашего с ним противостояния. Все травмы его. Я же отделался насквозь мокрым тренировочным костюмом и парочкой основательных ссадин.

Оклемавшись с помощью волхвов с Даром Жизни, Адам припёрся ко мне ночью смурной, но неся два стакана и бутылку с мутной жидкостью.

— Окопное лекарство, — пояснил он, ставя гостинец на стол. — Любой на фронте знает, как его смастерить. Мерзость, но другого там не раздобыть. Пить будем.

— А если я хочу просто поспать?

— Обойдёшься. Чужим не наливают — только своим. Ритуал.

— Понял, — кивнул я. — Закусывать, чем будем?

— Рукавом занюхивать. Давай сюда звёздочки с погон.

Действительно, ритуал, чем-то похожий на ритуал моей Земли. Звёзды были погружены в стакан, который я выпил до дна под пристальным взглядом гранд-лейтенанта.

— Молодец, Минус! Так держать! — довольно хмыкнул Адам, увидев пустую посуду. — Как ощущения?

— Как ты и говорил: мерзость полнейшая, но что-то внутри щёлкнуло… — честно признался, восстанавливая дыхание после этого “скипидара”.