Начало пути

— Садись, Ратибор — неофициально предложил он стул около его стола. — Как дела? Настрой? Привыкаешь помаленечку? Нравится у нас?

— Не нравится! — стал я быковать, всем своим видом показывая, что княжич тут один. — Запущено всё до основания! Никаких условий! Покажи этот сброд в “Новгородских хрониках”, так все приличные люди переплюются!

— Так мы не затем здесь, чтобы нас по экранам “мусолили”! Для дела. Для службы. И работу свою выполняем хорошо.

— Хорошо — это когда над Сувальской крепостью наш флаг развивается, но там его не видно.

— Ишь ты, какой умный! — завёлся гранд-полковник. — Тогда бери задницу в руки и беги к папочке-князю! Пусть присылает подкрепление! Тяжёлую артиллерию и витязей сгоняет со всего Славянского Княжества, оголив другие фронты! Какой перевес должен быть у атакующих, не напомнишь?

— Оптимально один к пяти, но это к делу не относится, если…

— Нет других “если”! Нет перевеса — нет атаки! Или тебя учили в ВВШ только по ночным клубам пьянствовать?!

— Меня учили, что личный состав должен быть готов в любую минуту исполнить свой долг!

— Хорошо! Хочешь завтра в одиночку захватить крепость? Отдать приказ?

— Не надо утрировать!

— А я и не утрирую! Подставлять просто так людей не буду, но раз ты такой крутой, чтобы голой задницей стены взламывать, то докажи это! Не можешь? Так заткнись и изучай РЕАЛЬНУЮ войну, а не учебную! Тебя направили к людям, которые из таких передряг выбирались, какие других во снах уничтожали. Что ты делаешь? Сплачиваешь состав? Даёшь веру в собственного командира? Нет! Парады устраиваешь! Очень похоже не на службу, а на вредительство! Так в отчёте и напишу! Хоть князю, хоть богам!

— Хорошо… — пошёл я на попятную, давая возможность немного реабилитироваться образу княжича. — И что предлагаешь? Сам говорил, что могу с советом обратиться. Считай, обратился только что.

— Наконец-то, хоть одна разумная мысль… Сбавь обороты, гранд-капитан. Рядом с тобой витязи и ратники, что со смертью вечером спать ложатся и утром в обнимочку посыпаются. Если живы до сих пор, то стоят чего-либо. Твои “няньки” тоже из этих будут — славные витязи, доказавшие свою состоятельность. Прислушивайся, присматривайся, перенимай повадки. Своё, конечно, тоже вноси — не зря ж учился, но аккуратненько.

— Это подорвёт мой авторитет!

— Его ещё заслужить надо. Пока ты лишь повод для анекдотов… Хочешь, один свеженький расскажу?

— Ну.

— “ Ратибор Тулин прохаживается вдоль строя. Увидев непорядок в одежде, тут же орёт на ратника.

— На улице жара, и по уставу верхняя пуговица должна быть расстёгнута! Почему ты её застегнул?!

— Так, я, княжич, случайно пришил её, взяв от ширинки, а она должна быть всегда застёгнута!

— А почему на ширинке расстёгнута?

— Ну она, наоборот, он воротника. В жару, значит, должна быть расстёгнута.

— Понял! Сегодня ходи так, но завтра перешить! Проверю лично, чтобы всё по правилам было!”

— И это не простые воины с ратниками байки травят, а витязи. Я б на твоём месте задумался.

— Смешно… Приму к сведению. Могу идти или что-то ещё из “свеженького” завалялось?

— Свободен.

Придя в свой кубрик, окинул взглядом ехидные лица. Знают, заразы, зачем меня вызывал “полкан”. Не дождётесь! Буду портить этот праздник непослушания.

— Так! Восьмая диверсионная группа! Я только что прибыл от нашего гранд-полковника, и он, впечатлившись моими успехами в вашей дрессировке, решил через два дня устроить конкурс строевой песни с маршированием на плацу! Приказ подготовить лучшее выступление давать или сами догадаетесь, кто победить должен?

Громкий стон был мне ответом. Народ поник, как подсолнухи после захода солнца.

Уже перед самым отбоем меня тихонечко отвели в сторону Гнат с Адамом.

— Рат, что там за смотр такой?

— Расслабьтесь. Ответочку залепил. Всё по образу и подобию оригинала, так сказать.

— Зверюга, — сплюнул Гнат.

— И садюга, — поддержал его Адам. — Всем теперь ночью кошмары с тобой сниться будут!

— Перетопчутся. Ещё недельку промуштрую и начну постепенно приходить в адекватное состояние, а то из легенды сильно выбьюсь.

— Я б раньше пристрелил! — честно признался гранд-лейтенант. — Но не меня, а тебя готовили столько времени, поэтому “слушаю и повинуюсь, сахиб княжич”! Играешь, по-любому, отменно! Но хоть от сердца отлегло, что горло драть не придётся.

Глава 26