Начало пути

   Падает Агмунд, словивший стрелу во вторую ногу. Он и так отстал от нашей малой группы, не в силах поддерживать скорость, но все равно. Надеюсь, что ему все же удастся выжить. Ставр... Из его плеча торчит еще одна пернатая вестница проблем, оперение словно бы 'дыши'т, словно досадует, что острое жало хоть и попало, но все же не критично. Все, это уже в прошлом! Рядом открывающиеся ворота, и вот уже пяток хирдманов, оказавшихся, как и полагается, рядом, рвутся наружу, прикрывая нас ростовыми щитами. Амбец попыткам нас достать.

   Ха, да больше и нет их, этих попыток. Ведь это не фанатичные недоброжелатели, дававшие клятвы о мести на собственной крови. Нет, это всего лишь наемники, пусть и умелые, пусть и руководимые опытными лидерами. К тому же для них сам факт опознания был бы горше всего на всеете. Ну как же! Вольный ярл Вадим Изяславович вдруг оказывается замешан в коварном покушении на собрата-варяга. Не-ет, такого позорища ему точно не требуется. Вот поэтому наверняка и был отдан четкий приказ. Какой? Отступать при реальной угрозе попасться и оставить трупы своих.

   Но и об этом потом. Сейчас же на меня нахлынула радость. Не простая, но яркая, всеобъемлющая, заслоняющая на какие-то секунды все остальное. Прорвались, выбрались!

   От избытка эмоций я сгреб в охапку несколько опешившую от такого Змейку. Опешившую, потому и не сильно сопротивляющуюся... Ну а оказавшиеся поблизости хирдманы пытались спрятать понимающие улыбки, местами даже с ощутимой иронией. Знали, рожи их наглые, что воительница относится почти ко всем 'знакам внимания' оченно прохладно, а то и отрицательно. А тут... растерялась. В результате чего и оказалась в объятиях, пусть даже и самого ярла Мрачного.

   Ладно, успокаиваемся, отпускаем начавшую ощутимо и возмущенно трепыхаться Змейку и, предупреждая протестующий вопль с ее стороны, начинаем отдавать распоряжения:

   - Раненых как можно быстрее к знахарям, тело Вадима... Занести, начать подготовку к похоронам. Он ведь нас и спас, на себя отвлек... И еще - Бешеного, Шрама сюда, да побыстрее. Магнуса тоже можно.

   - Будет сделано...

   Случайный хирдман уже собрался было бежать, выполнять порученное, но был остановлен.

   - Стоять. Первые двое и так сюда поспешают. Так что поискать только Магнуса, наверное, он опять в библиотеке сидит, старые свитки изучает. И усиленные посты по периметру, чтобы никто не прошмыгнул.

   - А может выслать малые отряды, попробовать догнать?

   - Кого? Ветер в ночи? Да и не нужно это, и так все ясно. Что именно - чуть позже все узнаете, я от хирда тайн не держу. А вот теперь можешь начинать действовать.

   Хирдман не стал медлить и сразу же унесся сначала отдавать распоряжения от моего имени страже, а потом, как я понимаю, и вытаскивать из недр библиотеки нашего глубокоуважаемого жреца. Ох и получит он массу эпитетов в свой адрес, это однозначно. Магнус все же становится слишком желчным, особенно когда его отвлекают от любимых занятий. Ну да ничего, это не смертельно.

   Вот они, два моих побратима - важные, незаменимые части всех планов. Но лица у Ярополка и Гуннара сейчас весьма и весьма своеобразные. На них жуткая смесь беспокойства, облегчения и одновременно желания разорвать всех и вся, кто только причастен к произошедшему. И я их целиком понимаю и поддерживаю. Только рвать надо хоть жестко, но расчетливо, не поддаваясь эмоциям. К тому же есть у меня одна идея...

Интерлюдия

   Чувствовать остро заточенный кинжал, нежно прижимающийся к твоему горлу - крайне сомнительное удовольствие. И оно становится вдвойне печальнее, если и заступиться некому, да и оправдаться по большому счету нечем. Велимир, верный помощник наместника Переяславля, только и мог, что икать от страха. Последнее, кстати. тоже приходилось делать со всей осторожностью, дабы и самому невзначай не пошевелиться и мрачного дружинника князя Вадима Изяславовича не спровоцировать. А то сочтет, что доверенный его попечению пленник сбежать хочет, толком не объяснившись, да и переместит лезвие самую малость. С трагическими последствиями, что особо характерно.

   Велимиру оставалось только ждать появления князя, да сильно надеяться, что удастся выкрутиться и из этого рискованного положения. А начиналось все так хорошо....

   Князь Вадим согласился и с платой, и в самой идеей прикончить своего давнего соперника. К тому же его личное отношения к ярлу Хальфдану балансировало где-то на грани между неприязнью и ненавистью. Вот только Вадим Изяславович требовал гарантий. Надежных гарантий, дабы не оказаться в положении крайнего, на которого так удобно сбрасывать все делишки, выставляющие в очень невыгодном свете всех в них замазанных.

   Вот наместник и дал гарантию. Откупился присутствием одного из своих доверенных людей. Собственно Велимиром. Да еще и сказал: 'Побудешь при этом князе. Проследишь, проверишь, чтобы заемное письмо вдруг в чужих загребущих руках не очутилось'. И в результате... Доверенное лицо наместника стоит у чуток покосившегося забора, нож у горла, а заодно ожидание, когда прибудет разъяренный до крайности князь Вадим.