Начало пути

   - Одного я точно видел, - процедил Гуннар, - приподнимая трофей за волосы. - Хирдман Вадима, никаких сомнений. Второй...

   - Оттуда, этого я помню, как и первого.

   - Благодарю, Яр, хотя и до этого сомнений не было. Значит, мы теперь имеем неопровержимый довод. Слова нашего ярла, Роксаны, которая не рядовая воительница, а из 'малого круга', выжившие хирдманы тоже. И вот эти два... предмета, как последний удар клинка. Вадиму уже не отвертеться.

   Сомнений теперь ни у кого не возникло. Разве что знающий все тайные ходы Гуннар проворчал:

   - Все равно отпираться попробует. Будет упирать на то, что его приказа не было, что это их кто-то златом и серебром соблазнил.

   - Пусть. Найдется, какими словами его в пыль втоптать. А сейчас, други мои, уж простите, но с ног валюсь. Мало мне пира и разговоров с наместником и присными, так еще и ночной бой, на который я точно не рассчитывал. Все, спать пойду... И Змейку не беспокойте, ей тоже отдохнуть надобно.

   - Распоряжения на эту ночь, помимо усиленной стражи на стенах?

   - Никаких. Хотя вот что, Гуннар... Головы в кувшины с вином самым крепким, дабы завоняться не успели и везти завтра сподручно было в полной сохранности. А как рассветет, гонцов к вольным ярлам нашего города пошли. Пусть послания передадут, что Хальфдан Мрачный их на суд богов приглашает, - подумав, я уточнил. - Знаю, что некоторые могут побратимов-советников прислать и в своем праве будут, но мне обязательно нужно присутствие Зигфрида Два Топора и Лейфа Стурлассона.

   Яр и Гуннар навострили уши. Зная мое не сильно приязненное отношение к последнему. Нет, это не то. Выходит, требуется еще одно уточнение.

   - Лейф для другого потребен, вражды с ним нет, а к случившемуся он тем паче не причастен. Ну а про присутствие Вадима и говорить лишнее. Если осмелится не появиться, могилу себе собственноручно глубокую выроет. Все... И с петухами меня не будить!

   С трудом передвигая ставшие свинцовыми от усталости ноги, я побрел в свои покои. Не один, конечно. До самых дверей сопровождали телохранители в количестве четырех хирдманов. Отгородившись ото всех запертой дверью, я уже в полусне частично разделся и рухнул на лежанку, положив клинок рядом. Так, на всякий случай. И сразу провалился в сон без сновидений.

  ***

   Будильников в древней Руси не было. Привычных мне, я имею в виду. Считать же таковыми мерзкие вопли петушиного племени я вряд ли когда смогу привыкнуть. Хотя будили они исправно, за исключением тех редких случаев, когда хоть из пушки над ухом стреляй - один бес ноль эффекта. Вот как нынче утром. Реакция организма на вчерашнее переутомление, только и всего.

   Затона негромкий стук в дверь тело само среагировало. Меня словно подбросило, а пальцы сами ухватили лежащий рядом меч. Проснулся я, уже стоя на двух ногах посреди комнаты, да к тому же в боевой стойке. Дела-а!

   - Просыпайтесь, ярл, - доносился из-за двери басок одного из хирдманов. - Гуннар Бешеный просил передать, что все поручения выполнены и скоро надо будет приступать к делам. Еще говорил, что через четверть часа сам придет вас будить.

   - Лишнее, - проворчал я, отпирая дверь и хмуро глядя ха чуток смущенного воина. А заодно и на двух других, явно исполняющих роль караула у дверей. - Скажи ему, что я в малой трапезной минут через пять-десять буду. Пусть и сам подходит, и других приводит. Он знает, кого и зачем.

   Хирдман утопал, звеня плоховато подогнанной кольчугой, ну а я вернулся в комнату. Правда дверь на сей раз только захлопнул, не запирая на засов. Что ж, пять минут на умыться, переодеться, а там уже посмотрим, что день наступивший мне приготовил. А новости будут, это я чуял. Да и как может быть иначе? Больно много событий произошло вчера, слишком сильные 'круги на воде' они оставили.

   Кстати, в паранойю я решил не впадать, потому и кольчуга осталась в покоях, а не переместилась на так и не проснувшийся толком организм. Ну а оружие - это дело святое. Варяг без меча или, на самый крайний случай, кинжала - более невероятное зрелище, чем он же и без порток посреди городской улицы.

   Аппетит. Он возник одномоментно, стоило мне лишь перешагнуть порог трапезной и полной грудью вдохнуть запахи жаркого и прочих кушаний. Все это вкусное великолепие уже громоздилось на столе, мне оставалось только сесть и...

   - Мрачный! - радостный голос Гуннара самую малость отвлек меня от кулинарного изобилия. - Рад, что ты сам ото сна воспрял, самому подниматься и будить не пришлось. Разговор есть. Сейчас еще и Роксана подойдет, а остальные пока в делах, их отвлекать не стоит.

   - Бешеный, я же голоден, как волк по весне. И пока не заброшу в живот чего-то мясного, да побольше, осмысленно говорить не хочу и не буду. Так что я уделяю пристальное внимание яствам, а ты можешь или присоединяться, или просто присесть рядом и говорить. Я же если и буду отвечать в ближайшее время, то редко и с задержкой.