Начало пути

   Олаф... Ярл обычный, даже послабее Зигфрида и по числу хирдманов, и по их выучке. Но тогда я и ему ответил, потому как ни при каких условиях не стоило внешне разделять ярлов по могуществу. Обидится кто-то и прости-прощай часть моих планов.

   - Зато лично ты уже с десяток лет водишь свой хирд во все стороны света.И к троллям в задницу всяких булгар, хазар и печенегов, их хоть сотнями на веревках в Киев можно таскать, эти траллсы нам не угроза. Но из северных и западных земель... Уймитесь, ярлы! За ради богов и именем Локи прошу вас об этом. Не делайте трудное неподъемным!

   - Мы подумаем над твоими словами, - за всех ответил Ратмир, как наиболее авторитетный. - Вообще. А в этом походе никто не возьмет живую добычу, таково мое слово. Это все или?..

   - Ты прав, Карнаухий, тут есть 'или'. У вас у всех есть те траллсы, о которых я только что говорил. Я отлично понимаю, что никто их в срочном порядке освобождать и перевоспитывать в нужное состояние не будет. Да и не получится...

   - И что? Ты говори, Мрачный. Слова твои интересны, хотя не совсем я готов согласиться.

   И тогда, во время разговора, и несколько позже я считал и считаю, что все сделал правильно. Пусть пара тройка ярлов считает меня немного странным, но польза все равно более существенна.

   - Меня интересую те из траллсов, которые, с твоей точки зрения, самые буйные, пытающиеся сбежать и вообще категорически не пригодны к работе. Мужчины, женщины, даже отроки. Есть у меня определенные мысли, пока толком не оформившиеся. Продай мне их за ради полезного опыта. Заплачу хорошо и тебе, и другим. В убытке никто не останется, ярлы.

   - Я тебя понимаю, Хальфдан, не стоит заметать следы своим пышным лисьим хвостом, - усмехнулся Ратмир, в уме и хитрости которому никто не смел отказать. - Хочешь попробовать часть из них 'на рум посадить', сделав вчерашних траллсов возможными воинами? Были и до тебя такие попытки. Эти отпущенники чаще всего или сбегали, или приносили массу бед бывшим хозяевам.

   - Их хозяином я не буду...

   - Согласен. Только в лучшем случае треть из них окажется не пустой тратой денег. Впрочем... Развлекайся, брат-ярл, может и получится что путное. А я с удовольствием посмотрю. Со стороны. Даже больших денег с тебя за траллсов брать не собираюсь, такие мало чего стоят: их либо до смерти забивать приходится, либо сбегают, либо просто работают хуже пьяного самоеда.

   Вот так и получилось, что я экспромтом, но все же решился на довольно смелый эксперимент. Зачем мне все это было нужно, если отбросить чисто эстетический аспект?

   Альтернатива! Требовалось в кратчайший срок хотя бы грубым штрихом обозначить, что вольные ярлы способны предоставить обходной путь. Пусть не для всех (поначалу, поскольку и возможности пока мизерные), но не стоило недооценивать силу слухов. К тому же деньги пока были, рисковать некоторой суммой без особых проблем было реально. Что же до эффективности, то тут опять пришлось дергать Магнуса.

  ***

   Разговор с ним состоялся, когда набранное войско уже направилось к Хольмгарду, забрав с собой не только две сотни наших хирдманов плюс Эйрика, но и Зигфрида с почти всеми его воинами. Сначала побратим изволил немного побрыкаться, ссылаясь на то, что дел у него и так более чем достаточно. Потом сдался на милость ярла. Лишь проворчав:

   - Фантазии у тебя обширные, а польза от некоторых из них большая, зато от других сомнительная. Дались тебе эти траллсы!

   - Ситуация...

   - Вот сказал бы мне об этом кто другой, я б подумал, что недостаток женского внимания по голове бьет,- фыркнул Мангус, стоя у стеллажа с книгами и перелистывая томик комедий Аристофана. Кстати, это напомнило мне о том, что надо бы посадить кого-то из наемных за перевод на русский язык тех сокровищ литературы, которые уже были созданы. - Так ведь не получится! Ты к себе девок стройными рядами таскаешь, сначала в Переяславле, а сейчас у тебя выбор еще больше. Киев ведь, стольный град.

   - А на себя посмотреть?

   - У меня жена. И две дочки. А что иногда забегу в известные заведения, так то ведь иногда, а не на постоянной основе. Я ведь к чему веду. Три десятка лет тебе, Мрачный. Давно пора продолжить род владетелей Трагтон-фиорда. Раньше бы не хотел связывать себя отношениями из-за непрочного положения, но сейчас эта отговорка перестала действовать. У тебя репутация, хирд увеличивается, а планы дают надежду взлететь так высоко, как нам и не снилось.

   Я попробовал было скорчить кислую мину, но этот не раз проверенный прием дал сбой. На сей раз Магнус решил обложить меня со всех сторон. Не удивлюсь, если он и с остальными на эту тему все заранее обговорил.

   - Нет, Мрачный, в этот раз от разговора не уйти. Мы ладно, но рядовые хирдманы скоро беспокоиться начнут. Им твоей занятостью интригами неженатое состояние не объяснить, они парни простые. И беспокойные. Они же видят, что я таким ярлом хирду хорошо живется, вот и опасаются.

   - Чего вдруг, если все хорошо по их же собственным словам?