Начало пути

   - И что? - иронически поинтересовался Доброга. - Они если кому и нужны, то только другим заинтересованным сторонам. Ромеи будут лязгать клыками на посланцев Рима, хазарские жрецы на всех сразу, ну а муллы из Халифата на представителей обеих ветвей поклоняющихся Христу. К тому же они большую часть времени будут на территории дворца. А видоков Гуннара Бешеного я оттуда успел вычистить.

   - Вы меня успокоили. Но все же насчет Хальфдана... - произнося это имя, Станислав невольно поморщился. Уж слишком сильно оно в последнее время попадалось ему во время работы. - Надо бы не только здесь но и в Переяславле действовать.

   Глава Тайной Стажи невесело усмехнулся. Жестом предложил помощнику присесть, но на этот раз тот отказался. Видимо, стоять на своих двоих было удобнее или же мысли так быстрее двигались.

   - Переяславль... Раьнше в этом нашем городе были проблемы. Теперь же я даже не могу сказать. что это наш город. Скорее это город ярлов, среди которых Хальфдан занимает особое место.

   - Почему?

   - Наместник Владимира. Мстислав Игоревич, пляшет под дудку Мрачного со всем усердием. Правда и нам кое-что достается. Только вот 'кое-что' слишком жалко звучит по отношению к этой ситуации.

   В ответ Станислав выразительно провел ребром ладони по горлу. Насквозь понятный жест, как ни крути. Но ответного энтузиазма со стороны начальства предложение не вызвало.

   - Вой такой поднимется, что Сварог на небесах и то поморщится. Хальфдан умеет через соломинку жабу надувать. Таких порождений Нави из нас слепит, что Чернобог обзавидуется конкурентам. Получим вместо частично управляемого наместника многие проблемы и нечто вроде новгородского вече прямо под боком. Нет уж.

   - Тогда?

   - Оставим гнездо гадюк в покое. Твоя задача - плотное наблюдение за киевским владением Мрачного. Ну и за послами, нам там проблемы не нужны. А вот после... До всех доберемся.

   Отпустив Станислава, Доброга позволил себе немного отпустить внутренние скрепы. Быть всегда начеку, постоянно отслеживать малейшие движения врагов нынешних и тех, кто в принципе может стать таковыми... Сложно. А тут еще и неоднозначная затея великого князя по перемене веры. Опасно это, слишком опасно. В лучшем случае страна в целом будет ослаблена и увеличится, резко увеличится влияние Византийской Империи. Хотя внутри власть великого князя прыгнет на более высокий уровень, чего тот и желает больше всего на свете.

   Но ведь вышеупомянутое было лишь лучшим вариантом. Остальные же... Чего стоила хотя бы возможность отложения окраин или вообще возникновение враждебных анклавов сторонников прежней веры. Новгород, Псков, Переяславль теперь... Полоцк, но там причина будет иная, лишь подкрашенная войной за веру.

   Доброга в отчаянии помотал головой Плохо, совсем плохо! И ведь раньше он хоть и учитывал умозрительно подобные варианты развития событий, но в тоску они его не ввергали. Так что изменилось?

   Организованность. Было очевиндно, что ранее довольно рыхлое, бесформенное сообщество вольных князей-ярлов кто-то пытается собрать из кучи во внятную конструкцию, способную к взаимно согласованным действиям. А если удастся это, то в самом скором времени появится один или несколько лидеров. И вот тогда начнется.

   И что же делать ему? Слепо следовать по выбранной много лет назад дороге или же попробовать суть изменить однажды выбранный курс? Эх, жизнь... Доброга напряженно думал, но пока так и не мог прийти к конкретному решению.

Глава 18

  Июнь (кресень), 986 год

   День прибытия послов, мать их за ногу! И пять дней после того побоища на улицах ночного города. Шум насчет этого дела стоял до сих пор, причем шум громкий. И бестолковый, как мы с Гуннаром и ожидали. Тайная Стража не желала показывать себя по уши в дерьме, поэтому всего лишь изображала бурную деятельность.

   Зато мы постепенно оказывались под плотным наблюдением, и от этого факта было никуда не деться. Деятели из Тайной Стражи знали о нашем интересе к творящемуся во дворце князя Киевского, но пока не были точно уверены в наших целях. Догадки, прогнозы, но только не факты. Ну а начет безопасности моих планов можно было быть спокойным - ближние Владимира Святославовича при всем своем уме и догадливости вряд ли предположат истинные мотивы одного назойливого вольного ярла.

   Кстати, этот самый ярл в моем лице пребывал в крайне раздраженном состоянии духа. Мешала нога, рана на которой хоть и успешно заживала, но одновременно и болела и чесалась, доводя нервную систему до крайности. С трудом сдерживался, чтобы не окрыситься впустую не то что на хирдманов, а даже на побратимов. Но пока вроде как удавалось, хотя и с трудом. Все же реноме рассудительного и взвешенного в делах и одновременно идущего в бой в первых рядах поддерживать удавалось.

   Стук в дверь... Толком не представляя, кого там могло принести, я прорычал:

   - Не заперто... Но если без важного дела - отправлю выгребную яму караулить, чтоб ценное добро оттуда не вычерпали.