Начало пути

Когда наконец прибыл староста, я едва мог разогнуть спину и выпрямиться. Староста, завидев меня в кузне, сначала онемел, а потом, поймав мой ласковый взгляд, подбежал ближе.

«Чувствуется моя предварительно проведённая работа», — восхитился я.

Бросив все скребки, я уселся на лавке, похлопав по ней ладонью, дал знак старосте сесть рядом. Тот нерешительно примостился рядом, не зная, чего от меня следует ожидать.

— Как дела в деревне? — задумчиво спросил я у него.

Тот вздрогнул от вопроса и осторожно поинтересовался:

— А что вас интересует, хозяин?

— Как мужики с моей землёй справляются, как оброк готовится?

Староста вздохнул посвободнее:

— Мужики ещё поверить не могут, думают, отберёте весь урожай. А оброк готов, собрали почти всё, за всю деревню.

— Мужикам скажи, чтобы не волновались, всё по уговору будет, — успокоил я старосту, — а оброк буду ждать в срок, как назначил. — Я замолк, староста начал заметно волноваться. — Тебя как народ-то кличет? — спросил я, так ведь до сих пор и не узнал его имени.

— Накилом.

— Доволен ли ты, Накил, работой на меня, нравится за садом присматривать?

Староста затрясся, понимая, что настала главная тема разговора.

— Хозяин, я своё слово держу, каждый день окапываем деревья, поливаем, удобряем, в следующем году не узнаете сад свой. Неужели отобрать хотите? — со страхом спросил он, видя, что я молчу.

— Нет, сад твой, — ответил я, внимательно смотря на старосту, который после моего ответа слегка расслабился. — Думаю, кому дело ответственное поручить. Не подскажешь ли?

Староста совсем успокоился и заинтересовался:

— А что за дело? Тут ведь смотря какое.

— Знаешь таверну, что у дороги стоит? — понимающий кивок старосты. — Хочу деньги в неё вложить, как думаешь, верно будет? — спросил я, решив, что по ответу старосты определю, стоит ли ему вообще доверять.

— Да что вы, господин, тамошний ведь хозяин — последний мерзавец, все ваши деньги растратит, а потом скажет, что все в ход пошли да пропали, — заволновался староста.

Я ответу обрадовался.

— Вот поэтому и хочу к нему человека надёжного приставить, чтобы за моими деньгами присматривал да за его тратами следил. — Я скосил глаз на старосту.

Тот задумался.

— А если он откажется человека такого держать?

— Тогда этот человек должен мне всё доложить и ни асса ему не давать.

Староста задумался и что-то шептал про себя.

— Жалованьем своего человека не обижу, — подбросил я ему приманку. — Сестерций в день дам за такое ответственное дело.

Глаза старосты сверкнули.

— Но и спрошу с него, если при проверке денег вложенных не найду, — поспешил я прервать его мечты.

Блеск в старостиных очах померк.

— Ну как найдёшь подходящего человека, скажи мне, — закончил я разговор, видя, что староста не решается дать ответ.

Когда я встал и взялся за скребок, староста внезапно сказал:

— Я возьмусь, хозяин!

Я с делано удивлённым видом повернулся к нему.

— Накил, это же такая должность, если что не так, на суку повешу.

Староста слегка побледнел, но уже твёрже сказал:

— Я теперь за вас, хозяин, хоть в огонь, хоть в воду. Если дадите должность — оправдаю.

Я для вида задумался и, сделав таким же лицо, сказал:

— Вот нравишься ты мне, Накил, нравишься. Что-то есть в тебе такое, что смотришь и веришь человеку. Будь по-твоему, уговорил. — Я достал кошелёк со всеми наличными деньгами и списком дел, нужных для таверны, которые лежали в моей сброшенной перед работой одежде, и протянул их старосте, который от моих слов раздулся от гордости. — Неделю работаешь самостоятельно и ведёшь записи трат, потом, в любой день, проверю, — сказал я ему для острастки, — не подведи. Доверие моё дорогого стоит.

Староста благоговейно взял кошелёк и пергамент из моих рук и ответил:

— Не пожалеете, хозяин, всё сделаю в лучшем виде.

Провожая старосту взглядом, я покачал головой:

— Доверчивый я что-то…

Но в данной ситуации другого выхода просто не было, всем одновременно заниматься сам я просто не мог.

«Что же делать с нападениями на деревню? — думал я утром следующего дня. — За всем я не поспею, нужно как-то самооборону организовывать, что ли. Только как это грамотно сделать — нужно спросить у профессионала», — сразу пришла здравая мысль.

Поскольку все слуги были озадачены добычей дров и запасом их на ближайшее время, то пришлось самому идти искать Рона. Телохранитель быстро нашёлся, он сидел рядом с кузней и разговаривал с Дарином. Увидев меня, они подозрительно замолчали.

— Секретничаем, значит, — возмутился я, — против хозяина своего замышляете, признавайтесь!

Оба насмешника на мою строгость тона не повелись и только хмыкнули на мои разглагольствования.

— Совсем никакого уважения, — пожаловался я в пустоту, гном и нубиец стали откровенно посмеиваться. — Ладно, пошутили и хватит, — прервал я их смешки. — Рон, нужен твой совет как профессионала: как можно лучше организовать крестьян, чтобы они сами защищали себя?

Рон без запинки ответил:

— Против серьёзных солдат или, тем более, наёмников ничего не сделать, а если защищаться от таких, каких ты вчера повесил, то достаточно раздать луки и обучить простейшим навыкам стрельбы.