Начало пути

Проговорив больше часа, сын и мать, наконец, вернулись обратно в зал. Переход от теплого полумрака балкона к искрящейся атмосфере общего веселья слегка ошеломил отвыкшего от таких торжеств Его Высочество. Он замешкался на входе, пытаясь оглядеться и найти Сантилли, без которого начал чувствовать себя не в своей тарелке на этом чужом для него празднике. Княгиня, смесь, подхватила его под руку, и сын поневоле последовал за ней. Играла легкая музыка, все танцевали, веселились, пили вино из высоких бокалов.

Они сразу же натолкнулись на Шонсаньери и Найири. Андерса нигде не было видно. И хорошо. Повелитель ашуртов непринужденно подхватил Аши и закружил ее в танце. Нечего постоянно опекать принца, мальчику тоже хочется развеяться. И так практически безвылазно сидит в крепости.

На Ласайенту бросали любопытные взгляды девушки. Еще бы, умопомрачительно красивый! Одни длинные загнутые ресницы чего стоят! Выразительное лицо. Обаятельная загадочная полуулыбка. Золотые волосы, слегка прихваченные небольшим зажимом, крупными волнами растекаются по спине до пояса. Правда, на голову ниже обычного демона. Но это ерунда, ведь он еще так молод! Изящный и грациозный. Зато фигура воина. Мечта девушек, женские слезы.

— Никого не хочешь пригласить? — поинтересовался Шон, со значением кося глазами на стайку красивых смеющихся девушек — дэмов.

Младший брат сморщил нос, недовольно глянув на старшего из-под челки.

— Например, вон ту, — и Шонсаньери легонько подтолкнул его в спину.

Сантилли задумчиво отпивал густое красное вино маленькими глотками и смотрел, как принц легко кружится в танце. Его партнерша не сводила с него восхищенных глаз и что-то восторженно щебетала. Принц воспитанно улыбался, отвечая ей, и герцог неожиданно почувствовал легкий укол ревности.

Он вспомнил, как лет пятнадцать назад, зимним вечером они валялись на ковре в гостиной. Ласайента как всегда соорудил себе из подушек что-то вроде крепости и окопался в ней с планшетом для рисования. Сантилли, лежа на животе, читал старую потрепанную книгу о проклятиях. Он не терял надежду найти хоть какую-нибудь подсказку для решения их проблемы.

— Санти, можно личный вопрос?

— Угу, — герцог поглощенный чтением, перевернул страницу.

— Как ты познакомился с первой девушкой? В смысле поцеловался? — Ласайента из-за планшета мельком посмотрел на него и снова уткнулся в рисунок глазами.

Сантилли удивленно оторвался от книги. О, мы что, влюбились? Ваша Светлость, Вы отстаете от жизни!

— Ну… ха, — он взлохматил волосы, — это было забавно, если ты про поцелуй, — Санти помолчал, — И если честно, я не хочу об этом вспоминать, — решительно закончил он.

Появившееся было хорошее настроение, испарилось. Санти не стал, да и хотел уточнять, что первой девушкой была его погибшая жена. Но принц требовательно молчал, глядя на него поверх планшета, и герцог, протяжно вздохнув, нехотя продолжил:

— Она сама пришла, а я лежал, как бревно и не знал, что делать. В смысле, я знал, но не ожидал. Я совсем запутался с тобой! Берешь и целуешь. В чем проблема? — он слегка раздраженно посмотрел на Ласайенту и фыркнул, такое у принца было сосредоточенное лицо.

— Как? — он оперся подбородком о край планшета, продолжая внимательно смотреть, и герцог начал подозревать, что над ним утонченно издеваются.

— Что как? Мне тебе показать что ли? Губами, желательно, — герцог снова фыркнул, — природа подскажет, — и расхохотался, уткнувшись лицом в книгу.

— Анекдот вспомнил, — пояснил он, отсмеявшись и поднимая голову.

— Не смешно, — разочаровано буркнул Ласайента.

Так издевается или нет?

— Рассказывай, — потребовал Сантилли.

— Что? — безразлично пожал плечами принц, снова начиная рисовать.

Точно издевается, наверняка уже кого-то завалил в кровать. Когда успел, интересно?

— Все. Кто, что и так далее.

— Какая разница, — поморщился Лас, — природа же подскажет.

— Злопамятный, — Сантилли ткнул его кулаком в ногу и перевернулся на спину, по привычке заложив руки за голову, — Она на тебя внимания не обращает? — он с интересом посмотрел на принца, равнодушно что-то штрихующего на листе.

Ее портрет он там, что ли рисует? Да нет, ничего не было! Ну, может, поцеловались пару раз.

— Как раз наоборот, — принц продолжал упорно скрести карандашом по бумаге.

Так было или не было? Дьявол побери этого мальчишку! Так и сдохнуть можно от любопытства. Сантилли резко сел на ковре, скрестив ноги. Взъерошил и так лохматые волосы.

— Пф, тогда я тебя не понимаю. Хватай и в постель, — он весело посмотрел на принца.

— И что? — принц наконец-то оторвался от рисунка и вопросительно поглядел на друга.

Он точно меня с ума решил свести! Чертов мальчишка!

— И ничего, — герцог смешливо пожал плечами.

— Вот именно, — Ласайента с досадой уткнулся обратно в рисунок и снова принялся что-то яростно штриховать.

Ха, ничего не было!

— Ласти, все будет нормально, поверь мне. И руки найдут, куда пристроиться и все остальное встанет, как надо, — герцог снова расхохотался.

— Да пошел ты, — буркнул принц и все-таки пнул Сантилли, — тебе легко говорить.

Точно, ничего не было! Три ха-ха!