Начало пути

— Этого человека зовут Торак. Он часто работает через подставных лиц, но иногда появляется сам. Он обладает внушительными связями и доступом к редким магическим знаниям. Я не знаю, кто стоит за ним, но... он явно не тот, кому можно доверять.

Хариор задумчиво нахмурился, обдумывая услышанное. Имя Торака ему ничего не говорило, но это могло быть лишь одной из множества масок.

— И часто вы работаете с ним? — спросил Хариор, его голос был непринужденным, но с оттенком скрытой угрозы. — Есть еще общие дела? Очень хочется с ним пообщаться.

Вигнус нервно сглотнул, чувствуя холодную волну напряжения. Он знал, что Хариор не тот, кого можно обмануть или отговорить уклончивыми ответами.

— Нет, не часто, — ответил он, тщательно подбирая слова. — Я бы сказал, это было лишь несколько заказов. Каждый раз через посредников, и всегда необычные вещи.

— Где можно найти этого Торака? — перебил его Хариор, наклоняясь чуть ближе.

— Он появляется редко и только когда ему это нужно. Я не знаю его точного местоположения, но если кто-то и может дать вам зацепку... — Вигнус снова замялся, взвешивая свои слова. — Есть один торговец информацией в Теневом квартале. Он может знать, как связаться с Тораком.

Хариор на мгновение задумался, затем кивнул.

— Торговец информацией... Имя? — спросил он.

— Эльред, — тихо произнес Вигнус. — Но будьте осторож…

Внезапно острое возмущение эфира пронзило пространство, как нож, вскрывающий невидимую ткань реальности. Хариор моментально почувствовал угрозу, его инстинкты сработали быстрее мысли. Он резко схватил Вигнуса за шиворот и без лишних слов активировал фазовый сдвиг.

Мир вокруг них внезапно изменился. Магические и физические объекты, которые должны были бы ранить их, теперь словно проходили сквозь тела, не оставляя следа. Потоки магической энергии вспыхивали вокруг, но ни одна из атак не достигла своей цели. Ощущение эфемерной бесплотности окружило их, как туман.

Стены мастерской дрожали от магического давления, и через мгновение в месте, где они только что стояли, взорвалась мощная волна энергии. Тепло и свет пронеслись через пространство, но не причинили им вреда, оставив лишь следы разрушения в обычной реальности. Хариор сделал пас рукой, и они мгновенно оказались на крыше соседнего дома. Внизу улицы мелькали тени, напавшие на них ещё не успели скрыться.

Хариор оглянулся на Вигнуса, быстро окинув его взглядом.

— Не двигайся и оставайся здесь, — холодно бросил Хариор, бросив быстрый взгляд вниз.

Его магическое зрение уловило две фигуры, скользящие вдоль здания рядом с лавкой. Он чувствовал магическую ауру, которая витала вокруг них, словно плотный туман, готовый к бою. Они были хорошо подготовлены и явно ожидали сопротивления. Это не было обычным нападением — эти маги знали, что делают, и наверняка имели козырь в рукаве.

Хариор спустился с крыши так же бесшумно, как поднялся, и, не теряя времени, призвал магический барьер вокруг себя. Потоки эфира закрутились вокруг его тела, образуя прозрачную защитную оболочку. Маги, словно почуяв его присутствие, обернулись, и их руки начали быстро двигаться, плетя сложные заклинания.

Первый маг мгновенно соткал вокруг себя кольцо из огня, бросив в Хариора мощный огненный шар. Хариор не стал терять ни секунды. Одним быстрым движением он разделил поток эфира, отклонив огненную атаку в сторону, и одновременно контратаковал — тонкие, почти невидимые потоки магии устремились к противнику, захватив его руки и замедлив движение.

Второй маг призвал ледяные копья, которые, сверкая в лунном свете, с молниеносной скоростью устремились к Хариору. Он мгновенно ответил, развернув перед собой защитное поле, которое поглотило атаку. В это же мгновение он переместился за спину первого мага, отправив его в глубокий магический шок потоком чистой энергии. Тело мага зашаталось, но до Хариора донёсся тихий щелчок.

Хариор почувствовал, что что-то не так. Второй маг уже держал в руках небольшой артефакт, светящийся зловещим красным светом. Они оба смотрели на него с ледяной решимостью, словно знали, что обратного пути нет. Хариор попытался прервать их действия, но было слишком поздно.

— Стой! — крикнул он, активируя ауру на полную, чтобы парализовать их, но артефакт уже начал активироваться.

Свет артефакта стал ослепительным, и в ту же секунду оба мага начали гореть. Вспышка света озарила улицу, и за мгновение их тела вспыхнули, превращаясь в пыль. Жар был настолько силён, что каменная мостовая под ними потрескалась, а на месте магов осталась лишь кучка пепла.

Хариор прищурился, почувствовав слабый остаточный след магии. Он знал, что эта сцена была заранее спланирована — маги предпочли умереть, чем попасть в плен.

— Чёрт... — прошептал Хариор, оглядываясь на то, что осталось от магов. "Эти точно что-то знали," — подумал он.

Хариор сделал глубокий вдох, пытаясь уловить последние остаточные следы их магии, но всё, что осталось — это холодная тишина.