Начало пути

— Не слушай волшебников, мальчик, — немедленно отреагировал Санти, — они такого наговорят, а потом раз… — он сделал театральную паузу, широко открыв глаза, — и съедят все сладкое. А у меня повар такой десерт приготовил, пальчики оближешь.

Его Светлость поднес ко рту пальцы, сложенные щепотью, поцеловал их и резко разжал, показывая, что их ждет.

— Маярт, — демонесса, подумав, решила все-таки воспользоваться услугами мага, — где твое заклинание?

— Вы все шутите, — улыбнулся Сэмюель, — Никакие вы не демоны и не волшебники. Просто люди.

— Они тоже? — Санти глазами показал на драконов.

— Не знаю, — мальчик пожал плечами, — все говорят — драконы, а никто их не видел.

Сантилли удивленно воззрился на Ин Чу.

— Как так? Вы есть, а драконов нет? А что это такое вчера у нас тут летало и плевалось огнем. Правда, все мимо.

— Кто это у нас мазила? — включился в игру Эдингер, — Ваше Величество, неужели Вы имели несчастье промахнуться?

У пажа округлились глаза. Это король? Его мучитель король? Когда советник назвал Таамира повелителем, Сэмюель машинально решил, что это обычное обращение вассала к своему господину, не более. Санти вовремя увидел застывшую муку на лице мальчика и поспешил отвлечь его на себя. Два идиота, он и Эдингер. Нашли о ком говорить! Но на помощь, как ни странно, пришел сам Таамир.

— Подумаешь, немного промахнулся. Не рассчитал скорость на вираже. Можно подумать, ты всегда такой лихой снайпер, — дракон снисходительно оглядел герцога, — Положи мне по дружбе тоже пирожных, хочу узнать, так ли на самом деле хорош твой повар, как ты его хвалишь.

— Не надо! — воскликнула Эджен, — Так вы меня совсем без сладкого оставите! Буду голодной и злой. А в гневе я непредсказуема.

И демонесса решительно переставила вазу с бисквитами к себе.

Сантилли незаметно перевел дух. Надо же, не думал, что придется говорить Таамиру спасибо.

— Ты вино пьешь? — обратился он к Сэмюелю, — Если нет, то можно развести водой, и получится сок.

— Мне еще рано, — ответил тот и виновато улыбнулся.

— Некоторые считают, что в этом возрасте уже поздно, — пожала плечами демонесса и многозначительно посмотрела на брата.

— Боги, да сколько можно перемывать косточки моему многострадальному детству? — Санти страдальчески поднял глаза к потолку, но помощи от него не дождался. Как всегда.

— А что не так с твоим детством? — иронично поинтересовался Таамир, решивший, что играть в молчанку ему надоело, и чуть не прикусил себе язык, вспомнив, что он сам, своими руками лишил ашурта этого самого детства. Так же, как и Сэмюеля. Вот дьявол! "Неужели я такая дрянь?" — растерянно подумал дракон и уставился в пустую тарелку, пытаясь вспомнить хоть что-то себе в оправдание. Получилось не густо. Это как-то совсем не утешало. Скорее наоборот. В его голову пришла непрошеная мысль: "У меня не было детства и друзей, и поэтому я лишил этого всех, кого встретил". Стало несколько неуютно.

— Что я там еще натворил, о чем мы еще не говорили? — обреченно поинтересовался герцог, снова переключая внимание пажа на себя. А Таамир пусть задумается, ему полезно думать, особенно в последнее время.

— С чего бы начать? — Эджен вопросительно оглядела всех по очереди.

— А помните картину на стене? — спросил Тоньес, подаваясь вперед.

— Это когда у меня чуть сердечный приступ не случился? — демонесса, вспоминая, наморщила гладкий лоб.

Рашид сразу подобрался, вспомнив историю с котом и приемом.

— Только не это! — горячо воскликнул Сантилли и отчаянно замотал головой.

— Тебя послушать, так ни о чем говорить не надо, — усмехнулся молчавший до сих пор Шали, — Эту байку надо взрослым на ночь рассказывать. Кошмары на все сто обеспечены.

— Да что там такое было? Хотите, чтобы мы умерли от любопытства? — Эдингер по очереди возмущенно оглядел демонов.

— Я всего-навсего хотел сделать приятное, — привычно начал оправдываться герцог, — а вы забегали, заохали, заахали, стали за сердце хвататься. Когда это у демонов были сердечные приступы?

Эджен хотела уже запальчиво ответить, но ее опередил Маярт:

— Пожалуйста, с самого начала. Очень хочется связного повествования.

Лас и Сах Ир, о чем-то оживленно перешептывавшиеся все это время, тоже замолчали в ожидании очередной веселой истории.

Выяснилось, что когда маленькому герцогу исполнилось четыре года, отец подарил ему первый настоящий нож. При этих словах у Сэмюеля загорелись глаза и он восхищенно и одновременно немного завистливо выдохнул. Эдингер, заметивший, как заинтересованно мальчик слушает историю, показал на него глазами Таамиру. Тот кивнул головой. Понял. Советнику очень захотелось, чтобы они с Повелителем думали об одном и том же. Например, о том, что бывшему пажу очень хочется иметь свой собственный кинжал. Он ведь как-никак мужчина.

Так вот, Санти подарили боевой нож, и он решил сделать приятное любящим родителям, а именно, нарисовать большую картину на стене. Эффект превзошел все ожидания.