Начало пути

— Не знаю. Мне приказали называть его милорд. Все так его называли. Даже его жена.

Приехали. Не все сидящие за столом смогли подавить вздох разочарования.

— А замок ты помнишь? — вступил в разговор Андерс.

— Очень большой. Светлый, — растерянно ответил мальчик.

— У кого были светлые замки? — перебирая в голове кандидатуры, задал вопрос герцог.

— Ни у кого, — пожав плечами, ответил за всех Тоньес.

Ничего не понятно, подумал Сантилли. Ладно, зайдем с другой стороны.

— А ты похож на папу или маму? — спросил он. Может, здесь что-нибудь прояснится.

— На маму, только волосы папины.

— Демоны, шевелим мозгами. У кого из наших были черные волосы и светлый замок? — повернулся ко всем Шон.

— А почему мы решили, что отец Сэмюеля должен быть демоном или драконом? Ведь мальчик человек, — удивилась Эджен.

Умница, сестра. Как это они упустили очевидное? Подумали, раз отец имел титул, значит, был кем-то из них. Но тогда совсем все запутывается.

— Но среди людей нет лордов, — резонно возразил ей Шон.

— Был один, — задумчиво проговорил Найири, — Только жил он давно. Черноволосый. В светлом замке. Пришелец из другого мира. Маг — чернокнижник.

Мальчик ахнул. Его отец — колдун! Как же так?

— Как давно он жил? — решил уточнить Санти, не знавший ничего похожего.

А вот Маярт, судя по вытянувшемуся лицу, вспомнил.

— Больше тысячи лет назад, — сказал он и ошарашенно уставился на мальчика.

Даже прабабушки и прадедушки мага тогда еще в проекте не было. Ничего себе! И зачем вернувшийся ждал столько веков?

— И кто же нас так осчастливил? — не сдержавшись, хмуро спросил Шон, в упор разглядывая сжавшегося подростка.

Руки Сэмюеля снова начали холодеть.

— Малыш, посмотри на меня, — попросил Санти, бросив сердитый взгляд на сидящего напротив йёвалли: "Язык придержи!"

— У меня отец тоже в своем роде колдун — чернокнижник, — сказал он.

И это было правдой. Ашурты не только славились дружбой с огнем, они знали многие темные обряды, заговоры и заклинания. Взять те же живые браслеты, которые носили они с Ласом.

— А ты? — со страхом спросил подросток, непроизвольно пытаясь высвободить руки. Веселый молодой человек ему понравился.

— Надеюсь, со временем переплюнуть его, — небрежно ответил Сантилли.

У Сэмюеля округлились глаза.

— Но это же очень плохо! — убежденно воскликнул он и удивлено непонимающе оглядел засмеявшуюся компанию.

— Сэм, ты поистине дитя природы! — герцог крепче сжал пальцы мальчика, — Вот скажи, ты боишься взять в руки нож?

— Конечно, нет, — ответил тот, не понимая, куда клонит Его Светлость.

— А если я его возьму? — Санти хитро посмотрел в серые глаза.

— Ну, смотря для чего, — осторожно проговорил Сэмюель.

— Беру назад свои слова про дитя природы, — улыбнулся герцог, — Умница. Остальное сам додумаешь или разжевать? — он склонил голову к плечу, плутовато прищурив глаз.

— Ты хочешь сказать, что эти знания можно использовать по-разному? — медленно, о чем-то размышляя, спросил мальчик.

— Еще раз умница, — похвалил его Тоньес.

— Нет, вы все выдумываете! — воскликнул Сэмюель, — Никакие вы не демоны и не чернокнижники! Они же совершенно не такие!

— А какие? — весело поинтересовалась Эджен.

— Ну, у них рога, — начал перечислять мальчик, — большие когти, ноги кривые и волосатые, пахнет изо рта и серой от них воняет просто ужасно. А еще… Что вы смеетесь? Я правду говорю! — возмутился Сэмюель.

— Никакую не правду. И совсем у меня ноги не кривые и не волосатые, — обиделась демонесса и надула губы, — Кто такую чушь выдумал?

— И зубки у меня беленькие, — писклявым голосом дополнил Шон, вызвав новую волну смеха.

— А вот насчет рогов я бы задумался, — неожиданно подал голос Сах.

— Ты на что намекаешь? — нехорошо прищурив глаза, повернулась к ийет демонесса.

— Я… э… извиняюсь, — растерялся тот, — я не вас имел в виду, а вообще. Есть же жены, которые мужьям наставляют рога.

— Развесистые, — давясь смехом, проговорил Шон и уткнулся в ладони.

— И кто из нас тут такой рогатый? — поинтересовался Шали.

— Граф, ну кто же сознается? — лениво протянул Маярт, побалтывая вином в бокале.

— Да, тебе это не грозит, — смеясь, сказал Найири, — Холостяки у нас безрогими ходят. Малыш, ты нас отлично повеселил. И откуда такие исчерпывающие знания?

— Все об этом знают, — насупился Сэмюель.

— Одни мы отстали от жизни. Герцог, посмотри, у тебя хвост не вырос? — развеселился вовсю Тоньес.

— Бантик хочешь привязать? — откликнулся Санти.

— Так ты герцог? — поразился мальчик, во все глаза рассматривая ашурта, — И совсем не похож.

За столом грянул взрыв хохота.

— Поверь, малыш, это не самый основной его недостаток, — невнятно из ладоней произнес Шон.

— А какой основной? — совсем растерялся Сэмюель.

— Он — демон! — замогильным голосом проговорил йёвалли, поднимая перекошенное лицо.

— Тебе надо подрабатывать на кладбище, — поморщившись, посоветовал Таамир, — пугать впечатлительных и доверчивых старушек.

Все снова рассмеялись. Сэмюель фыркнул и вдруг решительно потребовал:

— Докажи!

— Испугаешься, — презрительно хмыкнул Сантилли.

— Нет! — отрезал мальчик, прямо глядя ему в глаза.