Начало пути

— А я что делаю? — возмутился демон, пытаясь выцарапать крысу из-под волос. Пасюк оказался скользким и вертким.

— Осторожно, — предупредил хозяин, приплясывая рядом, — не порань.

— Я сейчас сам твоим чудом займусь, — пригрозил Сантилли, — если ты в течении пяти секунд не уберешь его отсюда!

— Да, милорд, сейчас, — засуетился покрасневший дэм.

Но пасюку Лас понравился, и он, недолго думая, проскользнул под ворот рубахи.

— Демоны ада, — с чувством выругался принц, выгибаясь все телом.

Пасюк задействовал все имеющиеся в наличии коготки, чтобы с комфортом сползти вниз по спине йёвалли. Это фраза произвела на Андерса поистине неизгладимое впечатление. Его девочка ругается, как простой солдат! То, что он сам неоднократно употреблял это выражение, Повелитель как-то выпустил из виду.

Тут у Сантилли лопнуло терпение и он, резко поднявшись со стула, направился к другу, на ходу сворачивая крылья. Сэмюель не знал, на что смотреть. На ловлю крысы или на то, как тает в воздухе прекрасное чудо. Победило последнее. Пасюков он уже видел, а чудес в его жизни еще не было.

Расти засуетился сильнее, опасаясь потерять любимца. Эдингер, оперевшись локтем на стол, старался сохранить серьезное выражение лица, потирая переносицу двумя пальцами. Он переглянулся с Шоном и Маяртом, и все трое, не сговариваясь, заулыбались, а потом начали беззвучно смеяться. Шали, закусив губу, следил, как герцог, выдернув таки из-за пояса Ласа, перебросил его через голову друга и кинул на стул.

— Жени, полжизни теряешь, — окликнул демонессу Шон, — у нас мужской стриптиз. С крысой.

— Что я там не видела, — сердито огрызнулась девушка, не оборачиваясь.

Крысюка обложили со всех сторон по всем правилам. Под сдавленное шипение принца (пасюка одолела жажда путешествий), шутливые советы и комментарии, герцог расстегнул пуговицы, запустил руку под рубаху Ласа и извлек пронзительно верещавшего пешехода на свет. Еська вырывался и постепенно сползал вниз, мельтеша в воздухе лапками и вертя упитанным задом, но Сантилли жестко держал его.

— Милорд, вы его раздавите! — испуганно вскрикнул Расти.

— Неужели? — холодно поинтересовался герцог.

— Милорд, прошу извинить меня. Этого больше не повторится, — дэм старался говорить твердо, но визжащая крыса требовала помощи, и хозяин, не выдержав, просительно подставил широкие ладони под выскальзывающего из руки Его Светлости любимца. Сантилли выпустил его, и тот шлепнулся в хозяйские объятия. Расти тут же сунул Еську за пазуху от греха подальше и поспешил ретироваться, не переставая извиняться.

— Развел крысятник, — раздраженно буркнул Таамир.

— Расти, — незамедлительно окликнул Сантилли уходящего дэма.

Тот испуганно оглянулся.

— Как потомство? — поинтересовался герцог.

— Какое потомство? — искренне удивился воин.

— Нет крысятника, — сделал вывод Сантилли, махнул рукой Расти, чтоб шел дальше и невозмутимо уселся на свое место. Вернувшемуся он был пока не нужен. Потом пересядет, если понадобится его помощь, а пока пусть Сэмюель попробует оглядеться и освоиться в новом для него мире.

Дракон пренебрежительно усмехнулся в ответ, а сидящие за столом дружно рассмеялись.

Сах Ир, наклоняясь к Ласайенте, спросил:

— Давай посмотрим крысюка?

Принц наморщил нос и отрицательно помотал головой.

Тень философски пожал плечами:

— А я пойду, — и вопросительно посмотрел на Маярта.

Тот утвердительно кивнул, и ученик сорвался с места, бросившись догонять дэма с пасюком на плече.

Лас с легкой долей зависти смотрел, как ийет, сначала взявший разбег, постепенно перешел на шаг, подошел к Расти и представился, коротко кивнув головой. Дэм, о чем-то спросив и получив отрицательный ответ, снял Еську и протянул его мальчику. Тот с восхищением повертел крысу в руках, покачал на весу и легонько дунул в мордочку. Еська смешно растопырил усы и принялся тереть нос лапками. Дэм показал на стол, приглашая ийет, и тот степенно согласился. Скоро юный маг уже вовсю болтал с воинами, а крыса, вальяжно развалясь среди тарелок и кубков, важно принимала подношения.

У Ласа не получалось так непринужденно завязывать знакомства. Одно дело, воспользовавшись природным очарованием под настроение одурачить кого-нибудь, а совсем другое вот так естественно и просто найти общий язык с незнакомцами и завести друзей. Ласайента случайно скользнул глазами по отцу и понял, что сглупил, надо было идти с Сахом. Но теперь вставать и идти к нему показалось йёвалли еще большей глупостью, и он остался сидеть на месте, ругая себя последними словами.

Сэмюелю, впервые оказавшемуся на пиру, было легко и весело, несмотря на близкое соседство Таамира. Ему очень хотелось пересесть ближе к светловолосому юноше, ловившему пасюка, и к его соседу, но он постеснялся сказать об этом, а рассерженный Сантилли не подумал.

— Ласти, я тебя обожаю! — проворковала Эджен, уже пересевшая на свое место и принявшая подобающий принцессе светский вид, — Лови мое большое спасибо.

И она, обворожительно улыбнувшись, послала принцу воздушный поцелуй.