Начало пути - Игва

— Ты, Федя, решай, как быть–то, да побыстрее! После зимней ярмарки сборщик подати вначале с тебя спросит, а уж потом и с меня! Хоть твой урожай и пропал, но твоя кляча всё ещё при тебе! Поспрошай у людей, может кому твоя телега или кляча пригодятся?

Мельком взглянув на меня, староста повернулся опять к косому крестьянину и, положив ему руку на плечо, сказал:

— Ты ступай Федь, ступай! После поговорим!

Тот мельком посмотрел на меня и, понурив голову, отчалил восвояси. Михаил повернулся ко мне и жестом пригласил пройти в дом. Про себя я отметил, что староста живёт вполне неплохо. В доме чисто и уютно, но без излишеств. Усадив меня за стол, Михаил поинтересовался, а с чем я к нему пожаловал.

— Осесть я у вас решил! — сказал я ему прямо.

— Что мне нужно для того сделать, чтобы свой дом поставить, или, к примеру, участок получить.

— Ежели ты собрался дом ставить, то землица–то найдётся. — староста замялся, задумался, видимо, что это сулит посёлку вообще и ему в частности. Приняв про себя какое–то решение, он продолжил.

— Наши люди о тебе хорошо говорят. Работящий ты, Игорь, смекалистый. Только запомни, что для того дела придётся выложить две серебрушки. А как дом поставишь, так подати платить надотъ с ентава дома, значится, по серебрушке в сезон сборщику и по дюжине медяков в поселковую казну.

— А если я решу дело своё открыть?

— За кажен участок землицы в поле по две серебрушки чтоб начать, по серебрушке за сезон, чтобы подати платить. Плюс дюжину медяков в нашу казну ежели на поселковой земле оно находится.

Я задумался над его словами. Это ж если перевести две серебрушки в медяки, то получится двести медных грошей. Ну и не моё это, сельское хозяйство. Оно требует знаний, умений и терпения, каких у меня, городского парня, никогда не было.

— А если товары на продажу делать стану?

— За товары отдельный разговор! За кажен участок земли по серебрушке подать за сезон, плюс ежели дело на участке том, какое начал плати ещё подать по серебрушке за сезон плюс дюжину медяков в поселковую казну. Ежели ты торговать товаром в городе станешь, так там свои подати. Таможня у ворот подати собирает, отдал и торгуй!

Больших денег у меня не было, но зато имелись кое–какие идеи.

— А если денег на то, чтобы землю купить нет, то, может быть ты, уважаемый староста, мне землю в аренду дашь?

— Ишь ты, какое слово! Аренда! — сказал Михаил с издёвкой. — Иноземное это слово мне неведомо!

— Это значит, что вместо покупки земли я готов платить малую часть её стоимости ежемесячно! При этом хозяином земли я не становлюсь, но могу распоряжаться на ней по своему усмотрению до тех пор, пока регулярно арендную плату вношу.

— Аренду твою закон не велит! А ежели ты в эту свою аренду чаво взял, пакости наделал и убёг, а потом тебя ищи–свищи! — заявил староста.

— Закон того не велит!

«Облом!»

Раскатал Игорёк губу, а тут оказывается, всё мои хитрости законом отметаются. Хотя откуда у них тут законы про аренду, если и слова у них такого нет.

«Хитрит Михаил, хитрит лукавый!»

— Ну а в долг у кого можно занять? — Запустил я последнюю из своих мыслей в надежде на успех.

— Да у кого хошь! — он лукаво усмехнулся в свою бороду.

«Ага, как же. Такой хитрец как староста денег и своим не даёт, а тут я такой весь из себя не местный, пришёл денег просить. Видимо, этого старосту ничем не зацепить, надо искать другие варианты.»

— Ну, а землю я хоть могу сам выбрать?

— От моего дома на полверсты выбирай любую вольную землицу! — Михаил победно заулыбался.

Эта партия была им выиграна вчистую. Он вспомнил о чём–то и поправил себя:

— То я о поселковой землице толкую. А вот та, что дальше посёлка лежит, то не моя забота. Про неё надо в городской управе спрашивать, за неё перед воеводой Мстиславом отвечать придётся!

Я понурил голову, задумался.

— На прошлой неделе гонец из Тура приехал. — староста вдруг как–то хитро прищурился и внезапно добавил. — А знаешь, чего ему велено было?

— Откуда мне знать–то?! — удивился я, но очевидно его вопрос привлёк моё внимание.

— Ищут в Междуречье рыцаря в сияющих доспехах. — терпеливо пояснил Михаил.

— Рыцаря? — удивился я.

Пока что мне такие персонажи в этом мире не встречались.

— Ага. У тебя случайно таких доспехов нет? — в его ироничном вопросе мне привиделась скрытая серьёзность и напряжение.

— У меня!? — я рассмеялся. — Откуда у меня доспехи? Я же не рыцарь и даже не воин!

— Зато ты — чужеземец! — пояснил староста, направив в меня обвиняющий палец. — Чужеземного рыцаря ищут! Сам придворный маг людей своих по всему Междуречью разослал, чтобы его отыскать! Так может твой товарищ рыцарь?

Он с подозрением уставился на меня.

— Васька–то?! — это предположение рассмешило меня ещё больше. — Какой же он рыцарь!?

— Раненый. — обманчиво улыбаясь, указал мне Михаил на очевидный факт.

— Но доспехов у него нет, и никогда не было. Да и не рыцарь он, и не воин, вовсе, а инженер! Мастер он, ремесленник! — пояснил я, чувствуя подозрительность старосты.

— Ага. — кивнул староста, явно расстроившись.

И тут я, наконец, обратил внимание на то, что так резало мой слух.