Начало пути - Игва

— Ты сказал, что рыцаря ищет придворный маг?

— Да.

— Что значит маг? — задал я мучивший меня вопрос.

Возможно, это всего лишь какой–то расторопный шарлатан, звездочёт, астролог или что–то в этом роде. Мне, человеку современному, просвещённому было сложно принять мистическую или даже магическую природу вещей. Обычный рациональный и научный подход — это наше всё! Когда такой человек как я встречает что–либо непонятное, то пытается изучить и найти логическое объяснение.

— То и значит, парень! — улыбнулся Михаил. — Разве в твоей стране, там, где ты родился и вырос, нет магов, эльфов и гномов?!

У меня челюсть отвисла.

— Маги, эльфы, гномы?!?

— Экий ты недотёпа! — ухмыльнулся староста. — А я что сказал? Неужели в твоей стране их нет?

Я смутился и не знал, что ему ответить. Староста, как должностное лицо, казался мне слишком строгой и приближённой к власти фигурой, чтобы рассказывать ему о нашем мире или показывать ему своё инакомыслие. Поэтому я решил уйти от его вопроса.

— А ты, Михаил, сам–то их видел?

— А то!!! — кивнул староста с самодовольной улыбочкой на физиономии. — Эльфов, правда, сам не видал, зато гнома на ярмарке видел. А мага Понтиуса, что у герцога Малеха служит, видал и не раз! Он–то, как раз и ищет рыцаря иноземного!

Вот это поворот! В неадекватности и буйной фантазии этого ушлого мужика не упрекнёшь. Но вот так запросто поверить в то, что где–то есть реальные маги, гномы и эльфы!?

С другой стороны, разве мало я уже увидел странного в этом мире?

Однозначно, информацию о наличии в этом мире магов следовало брать в расчёт. Если это правда, то эти люди были в почёте, считались первыми советниками и учёными. Может быть, этот маг и есть учёный, который показывает красивые фокусы, чтобы укрепить свою репутацию и власть? А что думать о гномах? Может это просто бородатые люди маленького роста?!

Хотя тут все мужики бородатые. А маленький рост не такое уж редкое явление. Эльфы? Ну, может мутация какая–нибудь. Мало ли у кого в роду уши длинные!!!

Я посмотрел на Михаила. Тот с интересом заглядывал мне в глаза, видимо, пытался определить, о чём я думаю.

«М-да! Не стоит излишне заострять его внимание на собственных мыслях!»

— А что с Фёдором? Отчего он у тебя денег пытался одолжить? — я сознательно переводил разговор на другую тему.

Староста не возражал.

— А он в долги залез! А тут как раз неурожай случился. Нечем Фёдору платить людям! Вот он и подработать пытается, да денег перезанять пробует!

Глава 7. Неважная арифметика и бумага для бедных

Мы ещё немного потрепались со старостой о ценах на товары и продукты, Михаил жаловался на то, что крестьянам стало сложно платить подати, на то, что в посёлке не хватает мастеровитых людей, нет даже торговой лавки, отсутствует кузнец, и каждый раз приходится идти в соседний посёлок к чужому кузнецу. А потом я откланялся и ушёл домой в раздумьях.

Зря Михаил прибеднялся. Я видел, что люди вполне себе живут — не бедствуют. Деревянные дома и вполне приличные дворы у каждого, кто способен держать и откармливать живность. Для этого местные жители обрабатывали поля и сеяли зерновые. Новосёлки, хоть и были в глубинке королевства, но оставались вполне крепкой развивающейся общиной. Уж я‑то это знал прекрасно, как никак именно к плотникам и лесорубам обращались, когда требовалось поставить хату или сарай.

Да, Новосёлки жили не на том уровне комфорта, к которому привык я сам, но для здешних мест и уровня развития, люди не в рабстве — это уже хорошо. Из истории земной цивилизации я помнил, что крестьяне в основном находились под пятой у тех, кто обладал реальной силой. То есть под феодалами. Практически во все времена для них предусматривали разную степень рабства, используя при этом такие нехорошие названия как раб, крепостной, холоп, в лучшем случае просто данник.

В этом мире я пока не замечал каких–то крайне «нехороших» проявлений. Ну, да, подати надо было платить, от этого и в нашем мире некуда было деться. С другой стороны, войско, оборонявшее Междуречье от кочевников, тоже надо на что–то содержать!

Тут каждый простой человек занимался сельским и домашним хозяйством. Все они содержали какую–либо домашнюю скотину, птицу, пахали землю, которая тут была вполне качественной, с хорошим таким слоем чернозёма. Им бы ещё повысить эффективность своего труда за счёт качественных улучшений рабочего инвентаря и сельскохозяйственного оборудования, так еды было бы предостаточно! Пока что, здесь, кто хотел, тот мог заработать и на пропитание, и на безбедную жизнь. Богачом, обрабатывая землю, тут пока никто не стал.

Для мастеровитых же людей тут вообще был настоящий рай, производство тут было только в зачаточном состоянии. Гильдии мастеров процветали не за счёт своей крутизны и эффективности, а за счёт дефицита на нужные навыки, которыми обладали члены гильдии. Еду можно было купить за гроши, потому что большинство жителей именно её и генерировали кто–как умел! Тогда как промышленные товары были в дефиците.