Начало пути - Игва

Все воздушные замки, построенные моей рукой, рухнули при слове «деньги!».

— Марфа, а знаешь ли ты, зачем мне у тебя деньги приходится одалживать?

— Почём мне знать?! — она равнодушно пожала плечами.

— Так ведь я хочу дело открыть! По проекту великого инженера Василия я построю пильную мельницу! Будем мы плотницким ремеслом промышлять!

— Ишь ты! Экий ты опытный плотник нашёлся! — скептический взгляд не оставлял её с того момента, как я произнёс слово «деньги», но язвительность в голосе появилась только сейчас.

— Так ведь, Марфа, твоя выгода в этом тоже есть! Посуди сама! Сейчас мы у тебя тут ошиваемся, место в доме занимаем. Уже разговоры нехорошие про нас люди ведут, — от моих слов Марфа помрачнела, — а ежели мы своё дело откроем, так мы сразу от тебя съедем!

— Да вы и так съедете, коли я так захочу! — возразила Марфа, уперев руки в бока, но я не стал обращать на это внимания и продолжил.

— А ещё, если ты мне денег одолжишь, я помогу тебе пол из дубовых досок справить!

Это был, как говорят боксёры, удар ниже пояса! У знахарки загорелись глаза. Во всём доме у Марфы пол был земляной. Наличие деревянного пола было её заветной мечтой. Об этом я узнал, когда она меня устраивала на работу у плотников. Марфа мечтательно вздохнула. Дубовые доски легко могли превысить стоимость в 5 медяков за штуку.

— Во всём доме? — спросила она, недоверчиво глядя на меня из–под серых ресниц.

— Да! — согласился я, не подумав о последствиях.

Мы поторговались с ней о разных мелочах, и в результате выяснилось, что сбережений у Марфы немного. Без учёта денег, отложенных на пóдати, её состояние составляло 145 медных грошей. Негусто, но лучше, чем ничего. Я понял, что выгоды от такой сделки у меня не выйдет, потому что пол из дубовых досок для Марфы будет стоить значительно дороже 145 медных грошей. Зато Марфа вызвалась помочь мне со старостой.

Михаил, хоть и жил в доме с деревянным полом, зато перспективу появления мастеров в посёлке на новом участке, с перспективой увеличения поступлений в местную казну оценил. А денег всё равно не дал, жмот такой.

— Ты, Игорь, пойми! Деньги ведь штука ценная, бережного отношения к себе требует. Ведь, казна–то не моя, а общая. Так как же я тебе из неё денег дам, если с людями не посоветуюсь. — подвёл Михаил итог нашей часовой беседы. — А с людями знаешь как?! Одному дай в долг, так ведь другие в очередь встанут, скажут, чем мы хуже! Ты пойди, выбери себе землицу, а уж я тебе добрым словом, аль советом помогу!

Его объяснения звучали убедительно, но сам–то я понимал, что пока не обзаведусь своим имуществом, то в глазах старосты буду ненадёжным заёмщиком, без реального залога в виде ликвидной недвижимости. Хорошо хоть совет староста и впрямь дал неплохой. Посоветовал нанять Федьку косого, вместе с его клячей и телегой. Подсказал, где камни для фундамента взять и прочее по мелочи.

Буквально через несколько дней после этого нас посетил посланник из Тура. Это случилось совершенно неожиданно, вечером во время ужина. Я, Василий и Марфа поглощали ещё горячую кашу, запивая её простоквашей. В этот момент на улице послышался топот, затем жалобно пискнула калитка в ограде, дверь со скрипом открылась и в коридоре послышались тяжёлые шаги: в горницу вломился воин в кольчуге и шлеме. На поясе у него висел короткий меч, на руках тяжёлые кожаные рукавицы.

— Кто хозяин этого дома? — грозно спросил суровый бородатый.

— Я. — Марфа встала из–за стола.

— У тебя проживают два чужеземца, это они?! — спросил воин, указав рукой на притихшего Ваську и на меня.

— Да. — коротко ответила Марфа, хмуря брови.

— Миха! — заорал воин, повернувшись в сторону дверей.

— Иду, иду я! — ответил ему с некоторой ленцой мужской голос со двора.

В горницу вошёл ещё один суровый воин с факелом в руке. Он с подозрением посмотрел на Ваську, затем на меня и нахмурился.

— Этот, что ли?

— Факел подай! — вместо ответа приказал главный воин.

Миха протянул ему факел, тот взял его и подошёл ко мне. Наклонился и уставился мне в глаза с факелом прямо у моего лица.

— Похож? — спросил Миха.

— Похож. — согласился командир отряда.

— Но у того борода была. — заметил Миха.

— И волосы были длинные. — разочарованно сказал командир.

В горницу протопали ещё два воина в доспехах и железных шлемах.

— Обыщите тут всё! — приказал командир.

— Искать, как обычно? — спросил Миха.

— Да, всё как обычно! — с раздражением ответил главный воин. — Ищите сияющие рыцарские доспехи!

Затем он посмотрел на испуганную Марфу и твёрдым голосом сообщил:

— Не бойся, хозяйка! Мои воины твоих вещей себе не возьмут!