Начало пути - Игва

Привлекать его к тяжёлой работе я всё равно не мог, поэтому шуточками и ограничился. Я забил заранее заготовленные колья, отмерял участок, под чутким руководством моего товарища, непрекращающееся бормотание которого, порядком отвлекало от работы.

— Итак, очередная контрольная точка нашего бизнес–проекта пройдена! — Васька отряхнул свои белые ручки, едва замаранные пылью от речных камешков, которые он до этого швырял в воду, и спросил. — Как местные это называют?

— Новая веха! — пробурчал я, пытаясь отмыть вымазанные по локоть в грязи и земле руки, а заодно свою обувь и штаны. — Везёт же некоторым лоботрясам, а мне почему–то приходится вкалывать по полной!

— Не умеешь работать головой, работай руками! — поколол меня Васька.

— Чего? — возмутился я такой наглости, подхватил с земли большой ком грязи и замахнулся.

Васька засеменил ножками, отступая к Новосёлкам, и запричитал:

— Эй, эй, Игорь! Ты чего, я же пошути–и–и-л…Ай! — вскрикнул он, когда, запущенный моей рукой, снаряд впечатался ему между лопаток.

Обратно мы вернулись счастливые и сосредоточенные на будущем строительстве собственной коммерческой недвижимости. По дороге мы обсуждали, как нам грамотно распорядиться деньгами, что я заработал за последнее время, правильно вложив скромные сбережения в пильную мельницу.

Дома у хозяйки Василий нашёл новые уши для увешивания лапшой. И пока Марфа отстирывала в бадье штаны и рубаху Великого инженера Василия, вынуждена была выслушивать большой массив непонятной информации, которую ей на голову «высыпал» её любимый пациент. Он долго объяснял знахарке, что мол, когда мы заработаем деньги на развитие нашего дела, то он подарит ей химическую лабораторию собственного производства.

Естественно, многое из того, о чём он говорил, вызывало у Марфы лишь удивление. Слова «реторта, пробирка, колба» и некоторые другие даже мне неизвестные, в её словаре тем более отсутствовали. Их упоминание вызывало у хозяйки лишь сочувственную улыбку. Мол, пусть мальчик помечтает!

Финансовая помощь для нашего «бизнес–проекта» пришла с той стороны, с которой мы не ожидали. Едва я заикнулся перед лесорубами о том, что хочу поставить пилораму для изготовления досок, как они сразу заявили, что готовы мне помочь материалом. У лесорубов чувствовался неподдельный интерес к нашему делу, ведь теперь у них появится ещё один постоянный покупатель! Моя репутация у этих суровых парней как новатора и человека обязательного сыграла решающую роль. Все кругляки, которые мне будут нужны, они готовы были поставлять мне с отсрочкой платежа. Правда, пóдать в местную казну герцога Турского никто не отменял. Ответственным за сбор этого налога был местный староста, который обязан был передавать деньги с каждого спиленного кругляка в столицу Междуречья через сборщика налогов.

В любом случае, с помощью лесорубов, я смог получить в своё распоряжение в два раза больше кругляка, чем рассчитывал изначально и исходя из своих скромных сбережений.

А тем временем Новосёлки переживали новое потрясение. Пропал крестьянин с сыном.

Оба пропавших аборигена жили на южном конце посёлка, откуда было ближе всего до перелеска на другом берегу Красной реки. Крестьяне отправились туда за хворостом, но так и не вернулись. Их следы терялись в буйной траве, а когда они не вернулись к утру, в посёлке поднялась тревога. Староста Михаил под причитания жены пропавшего мужика собрал всех мужчин, вооружил чем попало и направил на поиски собравшихся жителей. Поиски начались на другом берегу реки. Мы растянулись цепью и стали методично прочёсывать лесополосу.

Я опасался, что такой тщательный поиск может навести жителей на мой самолёт, но наша цепь изначально направилась на юг — в противоположную сторону от места, где я оставил своё сокровище. Про себя я ругался нехорошими словами, ведь мог же я как–то предвидеть, что самолёт могут найти! Но, с другой стороны, а что я реально мог сделать, чтобы спрятать его? Это же не напёрсток и не иголка! Куда его денешь? Тем не менее я сделал себе зарубку в памяти, что о самолёте следует позаботиться.

Наша растянувшаяся цепь прошла вдоль реки несколько сотен шагов и обнаружила первые отпечатки на земле. Люди собрались у места, где это случилось, но Михаил не допустил к находке никого, кроме пары охотников- любителей, которые кое–как умели читать следы.

Вскоре, после того как он пошептался с ними, мы направились дальше. Следы вывели нас к реке, где они совсем оборвались. Наши поиски зашли в тупик!

Пробравшись поближе к воде, я хорошо рассмотрел следы в мягкой прибрежной почве. Некоторые из них были обычными по размеру, но при этом глубокими и частыми. Сравнив их с теми следами, что оставил староста, я подумал, что те люди, которые сели тут в лодку были значительно тяжелее нашего старосты. Для успокоения совести староста велел ещё немного пройти вдоль реки. Мы спустились ниже по течению на несколько вёрст, но больше никаких свежих следов не обнаружили.

Мужики роптали, не понимая, что же случилось. Тогда Михаил снизошёл до объяснений: