Начало пути - Игва

Его слова прозвучали не убедительно, рисковать жизнью из–за тройного тарифа не хотелось. Я уже собирался открытым текстом послать гостя куда подальше, как тот, со скрежетом отодвинул кресло, встал и направился к выходу. Валентин Степанович уже схватился за ручку, но вдруг резко повернулся и добавил:

— Игорь, запомни, что речь идёт о срочном государственном деле. Не подведи страну. Возьми человека с посылкой и вернись домой.

— А если я откажусь?

— Усложнить жизнь человеку — несложная задача. — с намёком сказал гость. — Мы не забываем друзей и быстро справляемся с недругами.

Вроде и в голосе никакой угрозы, но прозвучало так, будто отказ карается расстрелом.

— Без этой посылки можешь не возвращаться! — бросил Валентин Степанович напоследок и захлопнул дверь.

*** Неизвестное место и время. Игорь и Василий ***

Воспоминания прервались тяжким стоном Василия.

«Раненому товарищу нелегко, жёстко и неприятно на плече.» — подумал я. — «Но уж лучше так, чем истечь кровью и умереть.»

Пока шёл к посёлку, в котором надеялся найти посильную помощь, я мысленно прокручивал в голове фразы на иностранных языках. Я же не знал, где и в какой стране оказался. Правда, из иностранных языков я сносно изъяснялся только на английском, а на испанском языке знал популярные слова вроде «мучачо» и «мучас грациас».

Вася не приходил в сознание, хотя иногда я слышал стоны земляка. Вблизи посёлка я рассчитывал на посильную помощь местных жителей, но не было ни помощи, ни людей. Вокруг летали птицы, шумели листья, пахло сухой травой, которую только недавно косили на обочине.

Я понял, что так настораживало. Я покидал страну, когда на улице уже таял снег, дело шло к весне. Тут, наоборот в права уже вступила осень. Получается, я в южном полушарии оказался?! Далековато от Гаити я забрался, да и климат тут скорее не тропический, а такой как в средней полосе.

Бред, но глаза и нос не врали, а вот сознание устроило акции протеста, перемежающиеся с акциями неповиновения. Я принудительно переключил сознание, сконцентрировался на текущей задаче, которая сводилась к работе грузчика. Это переключение внимания далось легко, поскольку товарищ весил килограммов шестьдесят или больше, и транспортировка Василия на «собственном горбу» отнимала невероятную часть сил.

«Чем я заслужил такое наказание!?» — подумал я. — «Радует, что хоть самолёт цел, а то бы шеф «спасибо» не сказал.»

Я вспомнил наш последний разговор.

*** Земля. Родной город. Два дня назад ***

*** 9 часов утра по местному времени ***

— Контора не оставила иного выбора. — у шефа затряслась губа. — Как ты не понимаешь, по указанию отберут фирму и самолёты, а ты потеряешь работу.

— А могут? — недоверчиво спросил я. — Этот хмырь Вам угрожал?

Александр Борисович схватил меня за грудки и голосом, полным боли и страдания, пояснил:

— Как насчёт кредитов в государственном банке, аренды ангаров и офиса, которые заканчиваются в этом году, — глаза шефа расширились, как у безумного, — если не выполнить приказ, меня выбросят на помойку, как грязную тряпку. Куда я дену самолёты, как верну долги?

Я осторожно высвободился и отступил на шаг. Шеф выглядел человеком, которого всецело поглотило отчаянье. Александра Борисовича жаль, но мне не нравилась глупая идея подставляться под ракетный удар.

— Да почему они пришли к нам, — взбрыкнул я и тут же исправился, — э… к Вам?!

Рука шефа вытянулась в сторону красно–белого самолёта.

— Из–за Beechcraft-а, из–за грёбаных лётных характеристик. Я выплатил за него только половину стоимости, вторую половину оплатил с помощью банковской ссуды. — губа шефа снова затряслась. — Говорила жена: «Саша, это слишком дорого, придётся заложить дом, дачу и квартиру мамы…» и что оказалось? Во всём государстве не нашлось самолёта вроде нашего! Не каждый самолёт способен пересечь Атлантику и при этом сесть на короткую грунтовую взлётно–посадочную полосу!

«Чтобы затем скрыться над морем ниже действия системы радаров!» — подумал я про себя, а вслух спросил:

— Почему Вы отправляете меня? Есть же другие пилоты! — сделал я ещё одну попытку отмазаться.

— Больше некого. — шеф смотрел грустными глазами, вокруг них кожа побагровела, над мокрой лысиной Александра Борисовича шёл пар. — У Ивана жена в роддоме, Толик и Крылов в рейсах…

— Руслан пусть летит. — я ткнул рукой в сторону нашего механика, который нетвёрдой походкой направлялся к старенькому кукурузнику, в котором прятал секретный запас спирта.

— Не говори глупостей. Самолёт я закрепил за тобой. — у него дёрнулась щека, снова задрожала губа и шеф впервые опустился до нытья. — В этой задаче нет ничего сложного, но, если ты не полетишь, то мне конец! Игорь, я прошу — тройной тариф, Атлантика, океан, тропический рай, ну?..

Мне было плевать на тройной тариф и даже на Атлантику я положил с прибором. Тогда Александр Борисович заявил, что встанет передо мной на колени несмотря на то, что это увидят сотрудники и случайные прохожие. Я неохотно согласился.