Начало пути - Игва

Утром следующего дня мы продолжили пилить доски и грузить Федькину телегу. Косоглазый помощник отправился в город и вернулся не скоро. На сей раз доски покупали неспешно. Тот купец больше не интересовался нашим товаром, а другие не спешили приобретать его оптом. Мы столкнулись с первой проблемой перенасыщения спроса. Всю следующую неделю Фёдор мучился с продажами. Часто за день доски не продавались, а ночлег в городе обходился недёшево. За это время я и Васька смогли расплатиться с лесорубами, поставили, наконец, в мельнице все четыре стены и соорудили дощатую крышу. Стены мы поставили по собственной технологии: дощатая часть внешней стены была набита на толстые столбы–брёвна. Внутренняя часть стен также была из досок, а пространство между внешней и внутренней стенами мы по настоянию Васьки засыпали смесью глины, опилок и соломы. Васька приговаривал, что зимой нам такое утепление, несомненно, поможет. Не хватало стёкол для окон, но мы пока ограничились ставнями, которые по местному обычаю делались и снаружи, и изнутри.

Глава 14. Тревожные вести и хмельной напиток

После одной из ходок в город Фёдор привёз новые тревожные вести. ходили упорные слухи о том, что из пустыни пришла какая–то неведомая болезнь, заставляющая людей в Кварте терять голову и отправляться к старому разрушенному городу Некрополису, развалины которого были расположены в центре западной пустыни.

А тем временем вдоль Красной реки продолжали пропадать люди.

Первая новость мне была по барабану. Принял к сведению и пока отложил на дальнюю полку сознания. А вот вторая мне не нравилась, зато можно было пока не беспокоиться о сохранности моего самолёта. Жители Новосёлок теперь ещё больше боялись ходить на другой берег. Староста даже установил дневное наблюдение за мостом через реку, организовав для этих целей праздношатающихся подростков.

«Пора решить проблему со всеми этими недомолвками!» — подумал я после тяжёлого трудового дня и, выставив дармовое пиво нашему косоглазому торговому представителю, принялся его методично нахваливать, попутно спаивая его к чёртовой матери! Когда наш работник совсем окосел от выпитой дармовщинки, я наконец, придвинулся к нему поближе и задумчиво глядя на Фёдора, пробормотал себе под нос:

— Старая паранойя не даёт мне покоя!

Тот лениво уставился на меня, с трудом сфокусировав на мне свой единственный нормальный глаз. Второй глаз, видимо, жил сам по себе. Во всяком случае именно такое впечатление у меня о нём сложилось.

«Как бы начать!?» — подумал я.

— Феденька, — я положил ему руку на плечо и проникновенно спросил, — а что это там такое в проклятых землях, о чём никто говорить не желает?

Наш работник замотал головой и, глотая целые слова, сбивчиво попытался выдавить из себя:

— …низя…ик…гово…гово…ик…ить! …к бе…бе…

— Федя говори нормально, ты же не баран! — оживился Васька и тоже придвинулся поближе к нам.

— …к бе…бе! — снова проблеял Фёдор.

Я уточнил:

— К беде?

Фёдор кивнул, попутно чуть не свалившись с лавки. Я вернул его на место и прислонил работника к стене.

— Ты только намекни, а мы никому не расскажем! — я ударил себя кулаком в грудь и прибавил. — Да и кто ж нас, чужеземцев–то, слушать станет!

Фёдор кивнул, затем сделал страшное лицо и приложил указательные пальцы к губам, потом, шатаясь, убрал их.

— Поял? — промямлил он, медленно сползая по стене.

Я отрицательно помотал головой и вернул его в сидячее положение.

— Волки? — попытался угадать Васька.

Фёдор разозлился и вдруг ляпнул, еле ворочая языком:

— Не ф-фолки, а… олки! — выдохнул он, его взгляд расфокусировался и Фёдор «поплыл».

— Орки? — уточнил я.

Косоглазый любитель пива встрепенулся и кивнул, одновременно с этим попытался радостно хлопнуть меня по плечу, но промахнулся и вместо этого рухнул на пол, где сразу же захрапел.

Я и Василий переглянулись, товарищ смотрел на меня не мигая, на лице ни капли радости. Шок! Теперь всё стало на свои места.

— Этого и следовало ожидать! — произнёс мой собеседник.

— Странно, — задумчиво сказал я, — за рекой орки, а у посёлка даже заставы нет.

— Нейтралитет! — произнёс мой земляк.

— Чего?

— Все жители опасаются ходить на другую сторону реки, — пояснил Васька загибая пальцы, — два человека из посёлка пошли туда, куда ходить нельзя и пропали. Следы указывали на то, что их выкрали и увезли на лодке, но жаловаться по этому поводу воеводе или герцогу никто не предлагал. Аборигены и сами понимают, что жертвы киднеппинга нарушили границу, несмотря на строгий негласный запрет, а в такой ситуации их никто, естественно, защищать не станет. Дальше! Местные твой самолёт до сих пор не нашли, а у моста поставили наблюдателей только после того, как половина посёлка сходила за реку, при этом снова массово нарушив границу!

Васька многозначительно посмотрел на меня.