Начало пути - Игва

Утром мы посетили торговца книгами и купили себе кипу бумаги и чернил, карту герцогства и окрестностей, а также свод местных мирских законов, написанный от руки, поскольку печатать книги тут ещё не научились, выложив за всё это баснословную сумму медяков. Первым делом, после покупки бумаги, мы нацарапали всё, что запомнили за вчерашний день. Записали имена, адреса, заказы, цены, а также всё, что касалось вчерашних дел и всё что мы смогли вспомнить. Затем мы продолжили поиски потенциальных клиентов, а Фёдора отправили продавать оставленный на складе лодочника товар.

В торговом квартале мне вдруг захотелось приобрести длинный охотничий нож. Прихоть возникла при виде отличного блестящего лезвия с простой и неказистой рукоятью, и я не удержался, купил себе острую игрушку. Наверное, мне всегда хотелось обладать чем–то подобным. Особенно хотелось купить настоящую, а не спортивную, саблю. Но сабель тут не было, была уйма разномастных мечей. Стоили они невероятно дорого, и я ограничился длинным ножом.

Я обхватил рукоять ножа пальцами. Давненько я не участвовал в спаррингах. Я уже упоминал о том, что в моём детстве нашлось место для нескольких спортивных секций: плаванье, дзюдо, теннис, баскетбол, фехтование и киокушинкай. Плаванье я забросил ещё в первом классе, как только научился прилично плавать и нырять. На борьбу дзюдо тоже долго не проходил, далековато было ездить в возрасте десяти лет. Теннисом прозанимался всего полгода, а вот фехтование было мне по душе, я посещал его дважды по два года. Бросил в первый раз из–за девчонки, но вернулся к любимому занятию довольно скоро. Помню, что на фехтовании было весело и интересно. Фехтование на саблях осталось моей любимой секцией навсегда. Жаль, что я понял это слишком поздно, когда вернуться обратно уже было нельзя. Ребята с которыми я занимался либо тоже бросили секцию, либо ушли далеко вперёд, участвуя в международных соревнованиях.

Всё же учёба отвлекала меня от занятий в секции, а последней и основательной попыткой в спорте, стало японское искусство ближнего боя киокушинкай. Тогда на фоне моды на восточные единоборства я изрядно пугал родителей и учителей своими синяками.

Я забросил боевое искусство лишь перед университетом, когда смена окружения, новое место учёбы и, конечно, страсть к баскетболу вытеснили всё остальное.

— Надо как–нибудь вспомнить старое, потренироваться! — пробормотал я пробуя использовать свой новоприобретённый нож, как саблю.

— Ты бы хоть зарядку по утрам делал, «воен»! — подколол меня Васька.

— С лесорубами и плотниками я так подзарядился, что зарядка меня не возбуждает! — повыёживался я, а про себя подумал, что мой товарищ прав. Сила — это одно, а ловкость и навыки — совсем другое. Их силовыми упражнениями не натренируешь!

Проходя по узким улочкам, у одной из шикарных кузнечных лавок мы заметили необычного покупателя. Бородатый коротышка стоял к нам вполоборота и торговался с лавочником:

— Этот камень стоит по меньшей мере в два с половиной раза дороже! — пробасил странный покупатель.

Васька придержал меня рукой, а сам замер, наблюдая за тем, как торгуется рыжебородый мужчина. Я присмотрелся, оценивая клиента кузнечной лавки. Тот был удивительно широкоплеч, поверх одежды был наброшен тёмно–серый плащ, под которым была видна добротная, но потёртая кожаная куртка. На массивных руках коротышки красовались металлические наручи. Они были настолько необычными, что привлекли моё особое внимание. Наручи имели кожаную подкладку, а вся их металлическая поверхность была покрыта тонкой резьбой. Или в данном случае следует говорить — гравировкой? Мне показалось, что узоры имели определённую закономерность и последовательность, рунический смысл которой был ясен только подгорному народу.

— Это же гном! — воскликнул Васька.

Коротышка скривился и медленно повернулся в нашу сторону.

— Что ты сказал? — сказал он обманчиво вежливо и уставился на моего товарища.

Я же заметил, что он опирается рукой на одну из своих малых секир, торчащих у него за широким поясом.

— Пойдём, Вася! — я потащил своего спутника обратно. — У нас ещё много дел!

— Да погоди ты! — мой товарищ вырвался и направился к хмурому незнакомцу.

— Приветствую тебя, представитель подгорного народа! — пафосно заявил мой спутник, остановившись напротив воинственного коротышки.

— Чего?

— Меня зовут Василий. — он протянул руку в сторону гнома, тот от удивления немного опешил, слегка отступил, но руку с секиры не убрал.

— Чего тебе надо? — наконец, проревел хриплым голосом коротышка.

Васька руку убрал и, похоже, даже не обиделся. Я поспешно встал рядом с товарищем. Гном опасливо покосился в мою сторону.

— Мы шли мимо и вдруг услышали, как ты торгуешься с этим уважаемым лавочником. — Васька выдавил из себя слабую улыбку.

— Ну, и шли бы вы дальше! — проворчал коротышка, скривившись и морща нос. — Ты что, гнома никогда не видел?

— Нет. — Васька захихикал от восторга.

Гном неспешно оглядел нас обоих. Не обнаружив на нас никаких признаков доспехов или оружия, он с раздражением добавил:

— Проваливай, тебе говорят!