Начало пути - Игва

— Быстрее, там мой отец! — парень проигнорировал мои вопросы, но я уже понял, что он был тем самым сыном крестьянина, которого мы искали несколько недель назад.

— Вася, отпусти верёвку, я причалю к тому берегу! — крикнул я товарищу, улыбаясь. — Пропажа отыскалась!

Плот причалил к берегу, я спрыгнул с него на землю и направился к пареньку, который уже ждал меня на тропинке.

— Скорее, отец ранен, ему нужно помочь! — сказал парень и двинулся по тропе вглубь зарослей прибрежного орешника.

— Погоди, объясни, что с вами случилось, куда вы пропали?! — я пытался не отставать от него.

Парень не ответил. Это выглядело как–то странно, подозрительно. У меня возникло чувство опасности. Не верилось мне в то, что они вот так вот, преспокойненько ушли из Новосёлок, оставив своих родных и ничего не сказав.

— Слышь, парень! Постой, скажи почему вы не вернулись домой?!

Подозрение моё возрастало по мере того, как мы пробирались через густой подлесок, двигаясь по тропе от реки вверх на холм. Внутренний голос говорил: «Поворачивай обратно, пока цел!».

Наконец, я догнал его на небольшой полянке и развернул его лицом к себе.

— Мы пришли? А где отец? — поинтересовался я.

Парень отступил на шаг назад и скосил глаза в сторону. Я понял, что мы тут не одни. Резко оглянувшись, тут же заметил, как из густых зарослей выбирается кто–то с палицей в руках. Я быстро отступил назад, продолжая озираться по сторонам. С других направлений уже приближались грозного вида громилы.

— Трое на одного? — вскричал я.

— Прости! — шепнул парень, и потупил взгляд. — Они грозили, что убьют отца.

Я всё осознал в тот же миг. Похитители с помощью паренька заманили меня в ловушку. Изначально они планировали взять меня в кольцо, пустив в ход свои деревянные дубины. И если им это позволить, то повалив на землю, они меня крепко свяжут и поволокут куда–то прочь. Меня ждала та же участь, что постигла этого парня и его отца. Значит, моё предчувствие меня не обмануло! Я быстро отступил ещё дальше, не давая себя окружить на маленькой лесной полянке, попутно выхватил своё единственное оружие.

Я вспомнил о своём опыте в спорте, когда мышцы, натруженные работой, застоявшиеся без спортивных тренировок, наполнились коктейлем из адреналина и всего остального, чего там наше тело впрыскивает в экстренных ситуациях. Это воспоминание придало мне уверенности, я покрепче сжал в руках длинный охотничий нож.

Бойцы с палицами сбились в кучу и прибавили шагу, но было слишком поздно, чтобы попытаться меня окружить. Более того, когда я отступил ещё дальше, вернувшись на тропу, то слева от меня оказались густые, но тонкие стволы орешника, а справа высился молодой серый бук шириной в ногу. Между двумя преградами оставался лишь маленький узкий проход. Похитители с оружием, мечтавшие добраться до моей тушки, вынуждены были встать ко мне в очередь, ступая на тропу по одному.

И тут я испугался по–настоящему. Похитители с дубинками имели руки и ноги, как у людей, но при этом они людьми не являлись! Их кожа имела странный тёмно–оливковый и немного сероватый цвет, которого я раньше никогда в жизни не видел. Звериный оскал на страшном лице, большие жёлтые клыки, выступающие наружу сквозь сомкнутые фиолетовые губы, острые уши, приплюснутые широкие носы и злые нечеловеческие глаза на жуткой роже дополняли общую уродливую внешность моих противников. Орки! Вот, что пришло мне в голову, когда собирательный образ нашёл своё соответствие в моей памяти!

Волосы на макушке первого орка была собрана в конский хвост, на лице красная боевая раскраска. Бородка стянута красной ленточкой. Ужасные создания не могли бы мне и в страшном сне привидеться, однако весь их облик был мне знаком по фильмам!

Купленный в одной из кузнечных лавок охотничий нож из приличного железа удобно лёг мне в руку. Я уже пожалел, что не потратил деньги на что–нибудь более смертоносное! Но за неимением лучшего приходилось использовать то, что было под рукой.

Первый похититель немного притормозил, увидев в моей руке длинный острый хищный нож. Я мельком определил для себя места, где моё оружие сможет нанести ощутимый колющий или режущий урон и взгрустнул. Бойцы с дубинками были одеты в добротные жилеты из толстой кожи. Это, конечно, не кольчуга и не пластинчатый доспех, но тоже приличная защита. Кроме того, у всех на руках были одеты кожаные наручи, проклёпанные от запястья до локтя. На головах второго и третьего имелись лёгкие кожаные шлемы, который оставляли открытой лишь ту часть лица, что была ниже бровей. Шея у каждого из них была закрыта какими–то костяными побрякушками, вроде экзотических бус. На шее висела связка трофейных мохнатых и не очень ушей. Ниже пояса имелись юбки из кожаных вертикальных полос поверх тонких кожаных штанов. Они надёжно закрывали тела противников от пояса до колен.