Начало пути - Игва

Все с ним согласились, только вначале Васька потребовал, чтобы каждый из присутствующих взвалил себе на плечи поклажу. А мне шёпотом так и сказал:

— Меня жаба давит столько добра этим злыдням оставлять!

Глава 22. Жёсткая конкуренция

Вскоре мы, нагруженные и уставшие, добрались до реки. Наш плот, привязанный к берегу, покачивался на волнах, мы загрузили его поклажей и при помощи шестов переправились на другую сторону. Тут двое из семи бывших каторжников попрощались с нами и сошли на берег, а мы продолжили путь вверх по реке. Теперь у Травки появились помощники, но и плот потяжелел тоже.

Всё путешествие из Тура до Новосёлок вместе с опасным приключением заняло вдвое больше времени, чем спуск по реке. Главным образом наши остановки были продиктованы необходимостью отдыха для нашей тягловой силы. И всё же у самых Новосёлок, когда мы попрощались со спасённым Святославом, стало совсем несладко. Тут течение было сильным и быстрым.

Мне и другим мужикам пришлось изо всех сил помогать нашей лошадке, которая в одиночку уже не могла бороться с быстрым течением. Когда наш плот, наконец, причалил у мельницы, а мы выгрузили всю поклажу и занесли её внутрь, я надёжно привязал наше плавсредство к причалу.

Тут наш приземистый и плечистый спутник расстроенно хмыкнул. Перспектива ночёвки в переполненной людьми мельнице, усыпанной опилками и древесной пылью, видимо, его не прельщала.

— Игорь! — пробасил гном. — Спасибо тебе за всё.

Он переступил с ноги на ногу.

— Может, всё–таки заночуешь у нас?

— Нет! — твёрдо, но с ноткой сожаления ответил коротышка. — У вас и так забот полон рот! Я пойду дальше, вашу каменоломню хочу посмотреть, там и заночую.

— Чем вообще думаешь заняться?

— Потом в горы пойду. Гному без их красоты жизнь не мила! — он грустно улыбнулся.

— Что ж, Тарикзенил, тогда прощай!

— Может, ещё свидимся, и я верну тебе должок, человек! — он улыбнулся в свою рыжую бороду.

Я рассмеялся и хлопнул его по массивному плечу.

— Ну, какой ты мне должник! Это я тебе жизнью обязан!

— Тогда мы квиты. — кивнул бородатый собеседник с удовлетворением, у него как будто гора с плеч свалилась, на лице появилось облегчение и искренняя улыбка. — Прощай!

Он развернулся и зашагал в сторону каменоломни.

Намаявшиеся каторжники улеглись на чердаке нашей пильной мельницы и мирно посапывали. Когда я осторожно прошёл к своему месту и сел на своё место, накрываясь одеялом, Васька пошевелился и посмотрел на меня.

— Он ушёл? — расстроился мой сонный товарищ.

— Спи, мой меткий друг, Леголас[1]! — обманчиво ласково сказал я и улёгся поудобнее.

«Надо будет сделать ему внушение, чтобы больше и не думал лезть во всякие авантюры, пока не научиться быть полезным в драке!»

Мой земляк со вздохом повернулся на другой бок, а я укрылся одеялом и уставился в потолок. Снаружи фыркнула недовольная лошадь. До меня вдруг дошло, что у нашей Травки нет своего уголка!

«Придётся конюшню строить!» — подумал я. Как бы в ответ на мою мысль Травка опять фыркнула. Я нехотя встал. Рана на груди, спина и нога жутко болели, натруженные мышцы ныли. Я подхватил трофейное одеяло и похромал из мельницы на свежий прохладный воздух.

Травка осуждающе смотрела на меня, пока я ковылял к ней. Я встал рядом с лошадкой и накинул поверх крупа одеяло. Травка подвинула ко мне свою морду и прянула ушами. Я погладил её и прошептал:

— Ничего, милая! Сделаем и тебе удобное место для ночлега!

— Пфр! — благодарно фыркнуло умное животное.

— А сегодня придётся так заночевать.

Я посмотрел на небо — ни облачка, ни тучки. Звёзды сияли ярко, заполнив белыми точками чёрное ночное покрывало.

— Не переживай, сегодня ночью дождя не будет, а утром я тебе яблок достану!

Травка ткнулась мордой мне в ладонь, я какое–то время гладил её от носа до ушей, а потом замечтался и перестал. Лошадь сместила морду и положила её мне на плечо.

— Всё, Травка! Спать пора. — опомнился я и мягко отстранился.

— Пфр! — она обиженно отвернулась от меня, подглядывая за мной одним глазом.

Я вздохнул и пошёл обратно внутрь мельницы. Нашёл своё место и сразу же уснул.

На следующий день, едва поев, пришлось бежать на северную дорогу, ведущую мимо каменоломни к лесу у подножья гор. Травка мирно паслась у мельницы. Лесорубов удалось перехватить уже в лесу. Мужики от моего заказа и количества работы для них, мягко говоря, офигели, но обещали начать работу именно с него.

Когда я вернулся, Василий встретил меня с виноватым выражением на лице:

— Привод заклинило.

Наши помощники крутились рядом, пытаясь помочь в починке привода. Чтобы не пропустить кругляк мимо нашего причала, я переплыл на другой берег и закрепил там верёвку, которая могла задержать кругляк до того, как мы сподобимся его отловить багром. До обеда мы провозились с приводом, в результате пришлось заменить деревянную шестерню.

Пока Василий вырезал новую деталь из дубовой заготовки, я и новые работники отлавливали кругляк из реки.

Вечером вдоль реки прошли четыре новосельских плотника. Увидев, как мы отлавливаем из воды весь кругляк, они возмутились: