Начало пути (СИ)

Я вспомнил, как пять лет назад мой отряд во время зачисток в Сирии оставил в живых двух мальчишек лет шестнадцати, помогавших боевикам. Через год эти мальчишки участвовали в расстреле мирных граждан и пленных в составе карательного отряда Аль-Каиды. Второй раз я их не пожалел...

Я не мог допустить смерти Тэпии, она носит моего сына... Я должен убедиться в намерениях Солта, и если слова рыжего подтвердятся, уничтожить короля.

Заросли можжевельника скрывали мою распластавшуюся фигуру. До места привала метров пятьдесят. Зрение первача позволяло разглядеть с такого расстояния мельчайшие детали. Огромная карета, запряженная многорядной дюжиной белых лошадей, служила королю одновременно походным домом и убежищем. Вокруг кареты выставлен дозор из десяти стражников из личной охраны короля. Статные воины в более дорогих и помпезных доспехах, чем солдаты легиона. Их повадки и безупречное вооружение выдавали в них умелых бойцов. Таких нахрапом не возьмешь. Придется идти по пути переговоров.

Я спрятал молот, кинжал и доспехи под деревом, оставшись в простой холщевой одежде — пусть не знают, что я воин. Поднял руки и вышел на дорогу.

Солдаты засуетились, а охрана короля обнажила мечи.

— Я посланник королевы Тэпии! — прокричал я, демонстрируя дружественные намерения. — Мне нужно встретиться с королем Солтом! У меня важное послание!

С десяток копий уперлись в мой торс со всех сторон. На порог кареты шагнул Солт. Расшитые парчовые одежды, увешанные самоцветами, и шаткая хмельная походка выдавали в нем человека склонного к излишествам и роскоши. Но колючие, словно вырубленные из гранита, черты лица и въедливый взгляд серых глаз говорили о твердости и проницательности.

— Говори, гонец, — небрежно бросил он.

Я склонился на одно колено:

— Ваше величество, прошу простить, но у меня информация личного характера.

Солт махнул расперстованной рукой и двое из его охраны, тщательно меня обыскав, связали за спиной руки.

Я шагнул в карету за Солтом, внутри она оказалось гораздо просторнее: настоящий дом на колесах с пуховой кроватью, изящными столиками и атласным диваном.

Король развалился в высоком кресле, напоминающем трон, и повелительно кивнул:

— Говори.

— Королева Тэпия шлет вам свое почтение и передает весть о том, что вы скоро станете дядей. Королева ждет наследника.

— Что?! — лицо Солта скривилось, он вдруг на миг осунулся и побледнел.

— Разве вы не рады прибавлению в королевской семье? — спросил я, понимая, что он совсем не рад.

Король дернулся, будто собираясь встать, но опомнившись, взял себя в руки, напустив надменный официоз.

— Как представитель королевы, могу я узнать, с какой целью вы перебрасываете войска?

— Хоть ты и безоружен, но видно, что ты бывалый воин, — натянул улыбку король. — И наверняка сам все давно понял.

Косить под простачка больше не имело смысла, я понял, что живым меня не отпустят, и решил идти напролом:

— Свергать с трона дружественного королевства собственную сестру —занятие небогоугодное и недостойное короля.

— Ты смеешь осуждать меня, да кто ты такой?!

— Меня зовут Молот, убийца Люпуса... — в моих глазах блеснули волчьи зрачки.

Король охнул, а губы его задергались.

— Охрана! — заорал он сорвавшимся голосом.

Пытаясь освободиться, я рванул ремни на руках, но тщетно. Прыгнув со связанными за спиной руками, я попытался вцепиться зубами королю в горло. Тот выхватил кинжал и вонзил мне в грудь. Кровь хлынула, заливая пол, а я рухнул на диван. Подоспевшая охрана подхватила меня и поставила на ноги.

— Сейчас ты умрешь, Молот, — Солт дрожащими руками выдернул из моего тела кинжал и занес его над моей головой.

Как вдруг я почувствовал, что кто-то перерезает мне путы.

— Беги, Молот! — прорычал знакомый голос.

Я обернулся и увидел, как рослый боец из охраны короля рукояткой меча оглушил двоих своих собратьев, расчищая мне путь к двери. Это был Скала, которого я когда спас на арене и подарил свободу. Я кинулся к двери, распахнув ее ударом плеча, в то время как Скала сдерживал натиск опомнившихся стражников.

— Пошли со мной! — дернул я за плечо своего спасителя.

Мы выскочили из кареты, сбив с ног нескольких солдат, пытавшихся нас задержать, и рванули в лес.

Почти вся охрана и еще с десятка два конников ринулись за нами.

— От конницы нам не уйти, прячься в овраге, а я их уведу! — крикнул я Скале. — Как стемнеет, встречаемся здесь же.

— Но ты же ранен! — задыхаясь, воскликнул великан.

— Это царапина, прячься, не спорь, твою мать!

Скала зарылся в овраге, а я, треща ветками и выкрикивая громкие проклятия, бросился в самую чащу — конница не пролезет сквозь колючки, а пешим меня не догнать.

***

Минут через пять шум погони стих. Еще несколько миль я поплутал по лесу и вернулся к схрону с доспехами и оружием.

Облачившись в броню, я вернулся к рыжему пленнику.

— Я думал, вы бросили меня, — радостно запричитал салажонок.

— Ты свободен, — развязал я путы.

— Мне теперь нельзя назад! Я слышал, был переполох на привале, наверняка этоваших рук дело?

— Возможно...

— Король Солт решит, что я с вами был заодно, он не поверит, что вы меня отпустили...