Начало пути (СИ)

— Ты предлагаешь мне убить тебя? — улыбнулся я.

— Возьмите меня с собой, назад мне нельзя, а если вернусь в Даромир — казнят как дезертира!

— Проблемы негров шерифа не волнуют.

— Что?

— Иди своей дорогой, парень.

— Пожалуйста, я буду вашим оруженосцем, и еще я умею готовить, — рыжий театрально бухнулся на колени и протянул ко мне руки. — В лесу мне не выжить!..

— Черт с тобой, будешь выполнять беспрекословно все мои приказы, и может быть, я разрешу тебе остаться.

— Спасибо вам, господин! Как вас зовут? Я Герт, — парень вскочил на ноги, а в его хитрых глазах уже блестели огоньки веселья.

— Молот, и называй меня на ты...

— Убийца Люпуса?! — плеснул руками Герт. — Так это Вы... Ты?!..

***

Ночь раскинула объятья. Заунывно ухала сова, где-то в чаще поблескивали глаза лесных тварей. Величественные кроны могучих кедров сомкнулись над моей головой в беспросветный купол, укрывая местность сплошным непроходимым мраком. Но мне не нужен свет, теперь я дитя тьмы...

Я пробирался по запаху собственных следов к оврагу, где оставил Скалу. Армия Солта ушла еще днем, я слышал лязг доспехов и скрип телег.

Темной промоиной, словно врата в подземелье, зиял овраг. Я нырнул вниз и прислушался. Никого... Слабый запах человека скользнул в ноздри. Я сделал шаг... Еще... Запах усилился. Я вгляделся в сплетение корней у стены оврага. Еле видимый силуэт притаился за ними.

— Скала, выходи, я тебя чую! — крикнул я.

— А я думаю, ты или не ты?! — здоровяк с шумом вывалился из укрытия. — Тебя в доспехах не узнать.

Мы обнялись как старые друзья.

— Спасибо, если бы не ты, порубили бы меня ну кусочки, — сказал я.

— Должок за мной был! Как твоя рана? Клянусь своими яйцами, кинжал пронзил тебя по самую рукоять! Я сам видел! А ты как молодой бес из преисподней — верткий и без рогов.

— Такие ранения мне не страшны, заживают меньше минуты, а вот если бы голову снесли или руку отрубили, то навсегда! — я показал отрубленную фалангу на левом мизинце. — Подарок со дня нашего знакомства от великана Грэндоля! Помнишь? Сам-то как?

— После получения вольной поступил на службу в Легион. Потом прошел отбор в личную охрану короля, а сегодня вот уволился!

По дороге в лагерь я поведал Скале о своих приключениях и о том, откуда я появился в этом мире, как меня укусил Люпус, и каким я теперь стал. Скала — единственный, кому я доверился, нарушив все инструкции по выживанию разведчика на вражеской территории.

Не знаю, почему я это сделал. Возможно, я увидел в его испещренном шрамами лице отражение себя самого, или мне импонировала его способность класть на удары судьбинушки "большой и толстый", оставаясь при этом раздолбаем с правильными "пацанскими" взглядами. Или может я устал жить по инструкции; возможно, это больше не вражеская территория, а мой новый дом? Не знаю...

Скала поверил в мой невероятный рассказ. Еще бы... Он видел, как заживают на мне смертельные раны, как я нахожу путь в полной темноте и обнаруживаю людей по запаху словно хищник...

***

В лагере нас встретил Герт. Двухметровая бородатая фигура Скалы, вывалившаяся из чащи, до чертиков напугала парня. Лишь завидев меня, рыжий поборол желание рвануть прочь.

— Кто это с тобой, Молот? — недоуменно воскликнул он.

— Друг, — буркнул я.

Напряжение с лица рыжего улетучилось, а в глазах блеснул задор.

— Не имей сто золотых, а имей сто друзей, каждый даст тебе по два, будет двести у тебя! — хохотнул Герт. — Не знал, что ты дружишь с воинами Солта!

— Ты что, моя жена теперь? — зыркнул на него я. — Смотри, а то быстро развод получишь...

— Ну ладно тебе, я вот ужин сладил... Прошу отведать, пока горяченькое! — Герт снял с костра закопченный котел и поставил его на пень. — Суп называется "Сварено из того, что найдено". Негусто у тебя тут с провизией, а посуды на целый отряд. Раньше ты здесь жил не один?

— Прошлые жильцы съехали, не понравился я им.

— Ну да... Видел я в лесу их косточки, зверьем обглоданные.

Скала подошел к Герту и оценивающе стал его разглядывать:

— Где ты взял этого шута, я думал, ты одиночка?

— Был одиночка, — вздохнул я. — Сегодня прибился...

— Ты сам меня захватил! — встрепенулся Герт.

— Заткнись уже! — не выдержал Скала.

— Я Герт! — протянул ему костлявую руку рыжий, ничуть не смутившись.

Скала поморщился и сделал вид, что не видит руки.

— Это Скала, — ответил я за него.

Мы расселись вокруг костра, уплетая похлебку Герта. Впервые за несколько месяцев я почувствовал запах домашней пищи. Нехитрое блюдо из сушеных грибов, копченой куропатки и какой-то крупы оказалось приготовлено очень умело. Не зря этот балабол хвалился кулинарными навыками.

— Какие у нас планы? — повернулся ко мне Скала.

— У нас? — спросил я.

— Я с тобой пойду, за мою голову наверняка уже назначена награда. Вдвоем как-то сподручнее выживать.

— Втроем! — возмутился Герт.

— Отряд считают по количеству бойцов, женщины и дети не в счет, — отрезал Скала.

Герт опустил глаза и немного сник:

— Я всегда хотел стать таким, как вы... Но я не могу... Сложением не вышел.

— Не унывай, малой, жрачку готовить — тоже сноровка нужна. Будешь у нас кухаркой, — захохотал Скала.