Начало пути (СИ)

Мы двигались по Торговому пути, по которому ушла армия захватчика, в сторону королевства Солт. Я должен был убедиться, что Мертвый король покинул королевство. К тому же, я надеялся его нагнать и постараться убить. И мне нужна ведьма! У меня к ней много вопросов. Если у меня будет выбор между возвращением домой и возможностью уничтожить Фиморру — я выберу последнее...

Широкая дорога петляла меж холмов, обходя леса и болота. Это длинный путь, соединяющей столицы королевств: Даромир и Астрабан. По нему легко проедут повозки и пройдут пешие путники. Именно поэтому Солт проиграл — выдвинувшись по длинному пути на Астрабан — он предоставил мне фору больше двух недель.

В день мы проезжали двадцать-тридцать миль. Могли бы и больше, если бы мы были женщинами, ну или хорошими танцорами. А так к вечеру наши фаберже горели омлетом.

После недели пути остатки армии Солта мы так и не догнали. Может он ушел по короткому пути через леса? Пока не доберемся до Даромира — не узнаем.

Поначалу Герт держался молодцом, но потом стал подвывать. Дорога вымотала его, а каждодневные тренировки на привале с мечом и боевым топором, которые я проводил с ним, отнимали много сил.

— Ты же сам хотел стать воином, — ворчал я. — Вот и терпи.

— Я женщинам хочу нравиться, — скулил парень. — А не скитаться грязным и вонючим по пыльным дорогам.

— В жизни так не бывает. В жизни благородных рыцарей нужно спасать из-под обломков воздушных замков. Терпи казак, атаманом будешь...

— Кем?

— Ну, в общем, воином!

На ночлег остановились у подножия холма, на всякий случай свернув с дороги в сторону на полмили. Герт сварганил на костре походную похлебку, а я откупорил бутылку рома.

— Налей мне тоже, — попросил Герт.

— Молод еще. Пить надо уметь, но лучше уметь не пить.

— Мне уже двадцать, — возмутился парень.

— Зрелость воина определяется не годами, а количеством убитых врагов, — усмехнулся я. — Ладно, держи...

Спать легли с закатом, загасив костер и укутавшись в походные одеяла из волчьих шкур.

Я закрыл глаза и провалился в дрему, вполуха прислушиваясь к звукам ночи. Птицы умолкли, уступая место ночным духам...

— Молот, — прошептал чей-то голос.

Я вскочил на ноги, выхватил кинжал и похолодел. В нескольких шагах стоял знакомый силуэт в черном балахоне. Капюшон скрывал лицо гостя. Запаха я не чувствовал...

— Ты? — воскликнул я, замахиваясь кинжалом.

— Ты не можешь причинить мне вред, — ответила Лана, скидывая капюшон. — Меня здесь нет...

— Что тебе надо?

— Ты хочешь вернуться домой?

— Ответь вначале на мой вопрос, — прошипел я.

— Ты уже не человек... мы с тобой одинаковые.

— Тем хуже для тебя, я тебя найду...

— Ты не должен противиться своей сущности. Однажды демон прошлого сожрет тебя. Вместе мы могли бы добиться многого...

— Такие как ты — не для семейной жизни, — усмехнулся я.

— Убей Солта, и стань моим союзником. Ты вернешь Высший Порядок на круги своя — мир людей вновь подчинится темным существам. Пройди свой путь, что предначертан судьбою. Ты избранный...

— Сдохни! — крикнул я и метнул в ведьму кинжал.

Клинок прорезал бестелесный силуэт и стукнулся о базальтовую глыбу, а я проснулся.

Я приподнялся на локтях, всматриваясь в темноту. Никого... Кинжал висел на поясе. Неужели это всего лишь сон? Я подошел к глыбе. Звезды осветили её шероховатую поверхность. На базальтовой тверди серебрился свежий скол...

***

— Подъем, боец! — крикнул я, опрокинув на спящего Герта бурдюк снабранной в ручье водой. — Пробежка до того холма и обратно! Время пошло, через пятнадцать минут не вернешься — останешься без завтрака.

— Где это видано, чтобы воинов бегать заставляли? — завопил рыжий, фыркая от воды и продирая глаза. — Еще и водой поливали? Чуть не утоп во сне!

— Запомни, негораздок лопоухий, основное правило хорошего бойца: "Живет дольше тот, кто всегда начеку". Как-то раз ты уже проворонил бурмило, хочешь всю жизнь добычей быть?

Ворча себе под нос проклятия, Герт нехотя побежал к соседнему холму, возвышавшемуся в миле от нас.

Я сбросил с себя одежду и залез в ледяной ручей. Предгорная вода вздыбила каждый волосок на теле и прояснила сознание. Я вспомнил ночной разговор с ведьмой. Похоже, что договориться с ней о моем возвращении домой не удастся. Но почему-то меня это беспокоило все меньше и меньше. Неужели она права, и я больше не человек? Только человек может тосковать по родине. Но родина не там, где родился, а где тебя ждут. А ждут меня здесь... По крайней мере, мне этого хочется... чтоб здесь ждали...

***

Спустя три дня мы догнали армию Солта — около тысячи солдат, половина из которых конница. Даже сейчас в таком количестве они представляли немалую угрозу для истощенного Астрабана. Мы двигались за ними весь день, укрываясь от дозорных.

Вечером легион разбил лагерь у подножия кривой скалы, напоминающей рог дьявола. Королевский шатер развернули прямо под скалой. Я дождался темноты и, вооружившись одним кинжалом, прокрался к лагерю.