Начало пути (СИ)

Мой конь устало шагал в центре шеренги легиона, где-то плелась кобыла с Гертом.До Даромира оставался день пути.

На несколько секунд я закрыл глаза и представил Ольгу... Образ жены расплывался, и казалось, вот-вот растает, словно воск свечи. Я напряг сознание, пытаясь уцепить ее лик и удержать в своей памяти. Но она улыбнулась и, сделав рукой прощальный жест, ушла прочь, растворившись в туманной дымке.

Я открыл глаза и попытался вспомнить жену вновь... Но лишь неясный силуэт мелькал теплым и родным светом в глубине памяти. Люпус медленно, но верно вытеснял все, что я раньше помнил, любил... Я больше не Сергей, я... Молот...

Когда-то я считал, что не могу изменить мир, лишь свое отношение к нему. Но здесь я обрел другое ощущение... И оно меня пугало... Нехорошо, когда судьба мира в руках одного, в руках избранного. Это стезя богов, не людей...

А может все вокруг — это просто проекция меня. Если я хочу изменить что-либо, нужно изменить себя, прежде всего. Но я не желаю быть тем, кем ожидают меня увидеть другие. Откуда им знать, каким мне лучше быть?

Единственное правило в жизни, которому я всегда следовал — нужно всегда в любых ситуациях оставаться человеком. А человек ли я теперь? Иль нежить?.. И мой ли это путь? Может права Фиморра... я такой же, как она?..

Ну да ладно, пройдет время, и жизнь покажет, что все было только к лучшему.

Мои размышления прервал Герт:

— Господин Командор, когда скомандуете привал? Лошади вязнут, да и пехота еле ползет...

Молодец, шельмец, подумал я. В присутствии посторонних обращается "по форме".

— Передай горнистам, чтобы трубили привал, когда дойдем до той сухой сопки, — махнул я на холм. — Лагерь разобьем на склоне.

— Есть! — Герт пришпорил лошадь и скрылся в живом потоке.

***

— Его величество, Король Солт! — торжественно объявил стражник, распахнув двери Совещательного зала.

Король твердой походкой шагал по глянцевому полу просторной палаты с увешанными флагами каменными стенами. Мы встали. Солт уселся во главе огромного овального стола, высеченного из цельной скалы. По правую сторону от него расположился я, по левую королевский советник Вэлор — располневший брюзга с изящными пальцами, наголо выбритой головой и проницательным взглядом. По периметру стола сидели: казначей, градоуправитель и мои заместители — помощники-командиры Королевского легиона.

— Я собрал Королевский совет, — начал Солт. — Чтобы обсудить угрозу, нависшую над королевствами. Ведьма предала меня, вдохнув в меня жизнь, она пыталась уничтожить как можно больше душ. Ее магию питает кровь; с каждой смертью, которой она коснулась, ее могущество растет. Мне было видение, Даромир и Астрабан в опасности. Нужны решительные меры. Послушаем мнение командора Молота.

Я встал:

— Ваше величество, я изучил состояние военных сил Даромира и считаю, что мы сможем выдержать лишь осаду. Стены крепки, а запасов провизии хватит надолго. Но соседний Астрабан, ослабленный битвами, не выдержит. Я считаю, что часть войск нужно отправить на поддержку Астрабана.

Совет недовольно зароптал и загудел словно улей.

— Тихо! — стукнул кулаком Солт. — Командор Молот прав. Астрабан и Даромир две руки одного тела. Лишившись одного из городов, королевство получит увечье и обретет уязвимость.

В зал ворвался стражник:

— Ваше величество! — закричал он, отвесив на ходу резкий поклон. — Из приграничных земель прибыл беженец. Варги напали на его поселение!

— Веди, — приказал Солт, нахмурившись.

Стража привела изможденного крестьянина в драной одежде и с закопченным лицом. Завидев короля, он бухнулся на колени.

— Встань и говори, — повелел Солт.

— Ваше величество! — воскликнул оборванец. — Я староста деревни Тереск, что близ южной границы. Племена варгов осмелели и пересекли долину, разоряя приграничные поселения. Они сожгли Тереск, жителей угнали в рабство, а стариков, малолетних детей и раненых порубили мечами. Я сбежал и два дня скитался по лесу, наблюдая за перемещением кочевников. Мне удалось ранить одного из них, когда тот отстал на переходе.

Староста швырнул на пол ожерелье из сушеных человеческих ушей.

— Это я снял с его шеи, прежде чем убил. Он угрожал, что скоро нам придет конец — за Долиной Теней Фиморра собирает темные силы, объединяет племена варгов, провозгласив себя королевой кочевников. Королевство в опасности!

— Как твое имя? — спросил Солт.

— Регар, мой король.

— Ты опередил моих разведчиков, Регар, за ценные сведения тебе полагается награда, а сейчас тебя накормят и предоставят ночлег.

— Что думаешь, командор? — повернулся ко мне Солт.

— Какова численность варгов? У них есть поселения?

— Никто не знает, сколько их, — ответил мне Уртон, один из помощников-командиров с седыми висками и рассеченным в боях лицом. — У них нет городов, их поселения кочуют в поисках лучших пастбищ. В былые времена они нападали отдельными отрядами численностью не больше двухсот конников. Междоусобная вражда ослабляла их, и мы без труда держали границу неприступной. Но если их объединить и повести вглубь страны, это будет огромное войско и смертельная опасность для нас.