Начало пути (СИ)

Следующим утром после праздника Акциос с Риком поспешно оделись и ушли завтракать. Маркус остался в общежитии беззаботно дрыхнуть, уткнувшись в подушку и спрятавшись от всего мира под плотным одеялом. В обеденном зале сидело не больше пяти человек, зевающих и потирающих глаза. Остальные студенты, по всей видимости, отсыпались. Акциос всегда за завтраком пил простой чай, но сегодня по примеру Рика взял зерновой чай Игни, убеждая себя, что так будет чувствовать себя бодрее и энергичнее. Это и правда подействовало, сонливость прошла, глаза больше и не думали закрываться, тело теперь требовало поскорее начать действовать. Подкрепившись, ребята направились кто куда: Акциос — в общий зал, Рик — в мастерскую.

В общем зале впервые за все время оказалось пусто. «Маркус прав, надо уже кончать с этими дурацкими манекенами», — подумал Акциос, подходя к комнате для испытаний. Он вставил значок, специально сделал это медленно, поскольку сейчас никто его не торопил, и пошел по коридору к уже наскучившей арене. Он знал, как разбить все манекены, теперь главное — уложиться во времени. «И рассчитать силы. Контроль…» — вспомнил Акциос напутствия старца.

Ладно, вперед! Как обычно, он начал с белого манекена, стремглав побежал по кругу, разнося на ходу противников с одного удара. Пока все шло хорошо. Акциос чувствовал свою силу и старался не переусердствовать. Он обежал арену, разбил предпоследние два манекена. Остался один, уникальный манекен по центру с мечом в правой руке. Акциос обогнул его со стороны щита, чтобы нанести один единственный удар сзади в шею, развернулся и… Время вышло. Не хватило каких-то пары секунд! От досады Акциос вскинул голову и резко выдохнул, издав звук, похожий на рычание.

До следующей попытки Акциос пребывал в хмуром настроении. Он считал несправедливым, что Маркусу так легко далось пройти последние два испытания, тем более, что это Акциос подсказал ему, как пройти второе. Он понимал, что завидует, и это подстегивало еще дольше тренироваться, чтобы поменьше видеть довольную мину Маркуса и слушать советы, больше похожие на издевки.

В это время стало известно, что Сандер Брайт и студенты второго курса вернулись в Новый рассвет. У второкурсников, успешно прошедших практику в лесу, начались заслуженные каникулы, а Сандер стал давать советы, благодаря которым испытания проходили без проблем. То один, то другой рассказывал, как сдал первый экзамен благодаря его подсказкам. Причем Сандер говорил не напрямую, что надо делать, но у многих первокурсников сразу все получалось.

— Сходи и ты к нему, пускай поможет, — говорили Акциосу Маркус и Рик.

Акциос думал об этом, но с неохотой. Он разговаривал с Сандером Брайтом всего единожды, и тот разговор оставил очень неприятное впечатление. Акциос решил пойти на испытание еще раз, попробовать самому пройти его, и если не получится, то тогда уже обратиться к Сандеру.

Очередная попытка завершилась тем же. Свет погас прямо в момент удара, кинжал вонзился в шею манекена уже в кромешной тьме. Акциос вынул воткнувшийся в дерево кинжал и ударил еще несколько раз. Он закрыл ладонью глаза и засмеялся над собственной беспомощностью. Эти манекены будто никак не хотят его отпускать. Он прикинул, сколько всего попыток осталось в запасе — чуть больше десяти. А еще надо успеть третье испытание пройти… Нет, больше нельзя ошибаться.

Пришлось все-таки идти к Сандеру Брайту. Акциос медленным шагом приблизился к зданию с вытянутыми окнами, где поступающие проходили проверку духов, и перед входом остановился, продумывая, как будет вести разговор. Через пару минут он зашел внутрь, пересек круглый зал, в центре которого раньше стоял кристалл. Навстречу вприпрыжку выбежал студент со значком боевого факультета.

— Ты был у Сандера Брайта? — спросил у него Акциос.

Однокурсник ответил утвердительно и устремился к выходу. Судя по тону, парень получил что хотел. Это вселяло некую уверенность, но Акциос почему-то испытывал огромное желание поскорее уйти отсюда.

Он подошел к нужной двери и постучал.

— Входите, — громко произнес Сандер из кабинета.

Акциос вошел, стараясь принять как можно более невозмутимый вид.

— Господин Брайт, — начал он бодрым голосом, — я хотел бы…

— Так-так, Акциос из Стримвиля? — перебил Сандер, встав из-за стола. Его темно-красные глаза смотрели оценивающе, отчего Акциосу сразу же захотелось отвести взгляд. По обеим сторонам на стенах висели чучела голов разных животных, полки шкафа в углу были заставлены книгами и свитками, а на столе лежали развернутые карты и какие-то старые изношенные сапоги. Все эти предметы смотрелись странно в кабинете преподавателя.

— Да. Я хотел бы спросить о моем втором испытании.

— Насколько я знаю, твое второе испытание — уничтожить манекены. И? — преподаватель нахмурился, продолжая смотреть в упор.

— Мне не хватает времени… — объяснил Акциос.

— Тебе времени не хватает? — опять оборвал его Сандер. — Что же ты дальше намерен делать, если не можешь справиться с таким простым заданием?