Начало пути (СИ)

На арену спустились четыре худощавых старшекурсника и рысцой побежали к Бестии. Один из них начал проделывать манипуляции по очистке арены. Он принялся нагнетать воздух специальным устройством, засветившимся синим, и песок завихрился над землей в управляемых потоках. Трое других бережно положили Бестию на носилки.

— Сможешь двигаться? — спросил Рик, перебросив руку друга себе на плечо.

— Думаю, да, — неуверенно сказал Акциос, пронизывающая боль никуда не делась.

— Хорошо, тут не далеко.

Рик зашагал вперед. Акциос, хромая, последовал за ним. Он старался не показывать, какую боль терпит, и еще больше — не наваливаться на друга всем весом.

«Идите к нам!» — донеслось со стороны компании принца.

А что же Маркус? Он даже не посмотрел в сторону друзей, он был поглощен своим триумфом. Его наконец-то заметили, да не абы кто, а сам Лансель и его друзья, сыновья и дочери высшей аристократии. Это настолько его опьянило, что Маркус полетел на их голос, как муха на мед. Спина, грязная спина — вот все, что осталось от друга. Акциоса охватило горькое разочарование.

Но вдруг, покидая арену, Маркус замер у самого прохода и придержал дверцу. Рик напрягся, приосанился и расправил плечи, отчего рука Акциоса приняла неудобное положение. Они опять услышали зовущие голоса аристократок: «Ребята, идите к нам!». Девушки, улыбаясь, махали руками. Маркус спросил с тошнотворной любезностью:

— Ну что, друзья, присоединимся?

— Друзья? — фыркнул Рик. Он не остановился и толкнул Маркуса плечом в грудь, требуя дороги. Рукав Рика при этом испачкался в масле.

Маркус шагнул назад, а Рик стал подниматься на трибуны. «Как хотите», — успел услышать Акциос. Рик потащил его на самый верх, к пустым местам, бурча что-то себе под нос и совершенно забыв о травме друга. Произошедшее сильно затуманило его разум. Акциос ничего не разобрал из того бормотания, поскольку в это время Гидрих Монк уже вызывал следующих участников. Зато посчитал все ступеньки, буквально прочувствовал каждую, пока Рик наконец не остановился у последних рядов.

— Все, садись тут. Дальше не пойдем, тебе столько двигаться нельзя, а я уже подустал, — выдохнув, сказал он.

Начался следующий бой, Бестии противостояла команда из трех человек с боевого факультета, вооружившихся мечами. Акциос пытался сфокусироваться на разворачивающейся битве в надежде, что это отвлечет его от боли в ноге. К тому же было интересно посмотреть, как сражаются другие. Но ушибленное место не позволило так просто оставить себя без внимания, пришлось даже задрать штанину и аккуратно приспустить носок.

«Ай», — одного слабого прикосновения к распухшей лодыжке было достаточно, чтобы Акциос выдавил из себя протяжный стон.

Рик погрузился в хмурое молчание с тех пор, как сел, и только отвлеченно пялился вперед. Акциоса это напрягало, поэтому он попробовал вывести друга из этого состояния:

— Эй, Рик, смотри. Как думаешь, о чем Сандер шепчется с директором?

— А? Что? — отозвался Рик. — Не знаю. Но разговор точно не из простых.

Больше вытянуть что-либо из Рика или завязать новый разговор не получилось. Между тем, директор встал, объявил, что бой окончен, и попросил парней пройти на трибуны. Акциос даже не заметил, как ребята проиграли, но догадался об этом по притихшим, сочувственно охающим зрителям.

«Приглашаю пятнадцатую команду: Эмили из Скайленда и Варвара со Снежных вершин!» — объявил старец.

«Так вот откуда Эмили, — подумал Акциос. — Получается, она местная. Наверное, дочка какого-нибудь скайлендского ремесленника. А Снежные вершины, это вообще где? В горах? Но в здешних горах нет снега. Значит, где-то далеко…»

Пока Акциос размышлял, Эмили и Варвара уже вышли на арену, и им также дали минуту на подготовку. Варвара несла на плече тот скрученный рулон ткани, лежащий перед девушками в коридоре. Она одной рукой (другая была занята молотом) протянула его подруге. Эмили взялась за свободный край, и грациозного взмахнула. Неприглядное с виду полотно, похожее на пожелтевшую парусину, взмыло в воздух, окрашиваясь мягким фиолетовым свечением. Ткань расправилась: и вот на песке уже стоит небольшая палатка.

Рик так и застыл от удивления. Что? Палатка? Зачем? Мало того, что их только двое в команде, с этим уже все смирились, но палатка? Интересно, о чем девчонки вообще думали?

— Нравится? — поинтересовался Акциос, снова пытаясь растормошить друга.

— Ага, — бросил Рик, не отрывая взгляд от арены. Очевидно, он вовсе не услышал вопроса и ответил машинально.

— Вы готовы? — спросил директор.

— Да! — ответила Варвара басистым голосом.

— Тогда начинаем!

Снова раздались два хлопка и зрители подняли шум. Не успела Бестия очнуться, как Эмили развернулась и скрылась в палатке, закрыв за собой вход. Скромное укрытие светилось от духовной энергии, поэтому механический зверь тут же направился к ней.