Начало пути (СИ)

«Не прошли, да как же так! И я всему виной. Я! Как я мог упасть в такой ответственный момент?» — от этой мысли Акциос почувствовал жар на щеках. — «Маркус наверняка меня не простит. А Рик? Рик наоборот будет винить во всем себя. Проклятие! Ладно, ходят слухи про вторую попытку».

Медленно открывая глаза, Акциос ожидал увидеть громадную морду с разинутой пастью, Маркуса — вне себя от ярости и досады, и Рика — с опущенным арбалетом. Но то, что он увидел, оказалось совсем другим.

Над его лицом зависла Бестия, пронзенная трезубцем, как мясная туша в дубильне Стримвиля. А под ней на одном колене сидел Маркус, вцепившийся в свое оружие обеими руками. Из трех отверстий, проделанных в Бестии, словно кровь, вытекала черная жидкость, похожая на масло. Она тонкими струйками сочилась и стекала по древку трезубца на рукава Маркуса.

Маркус поднялся с колена и рывком откинул Бестию в сторону, да так, что механическая хищница протащилась по земле до самого края арены, оставляя за собой черные борозды. Трибуны взорвались ликованием. Маркус победоносно поднял оружие над головой и в такой позе, весь в масле, выглядел как настоящий атлант. И этого ему было мало: он во всю силу начал выкрикивать свое имя и в такт ударять себе кулаком в грудь. «Маркус! Маркус! Маркус! Маркус!» — тут же подхватила толпа, повторяя вслед за новоиспеченным героем.

Да, умеет Маркус себя показать, ничего не скажешь. По вызванному у публики восторгу он мог бы соревноваться с самим Ланселем. И неизвестно, кому бы аплодировали больше, ему или принцу. «Маркус», — чуть было не начал скандировать Акциос, поддавшись всеобщему безумию. Но прозвучавший над самым ухом вопрос Рика не дал этому случиться:

— Как ты, Акциос?

Рик опустился на колени, положил арбалет рядом на землю. Похоже, победа его несильно обрадовала. Он сдвинул брови, а его голос наполнился гневом.

— Маркус… Вот гад! — сердито сказал Рик. — Акциос, что болит? Нога? Больше ничего? Вижу, что кроме ноги все в порядке. Повезло, что кости не сломал, обычный вывих.

Рик поднял очки на макушку. «Мне еще и повезло?» — подумал Акциос. Боль была такая, будто его ужалила сотня другая ос.

— Ох, как я ему сейчас задам! Смотри, как кривляется, мерзавец!

— Погоди, Рик, что случилось? — Акциос схватил друга за руку, не давая ему встать.

— Акциос, ты не понял? Вот я дурак… Судя по тому, как толпа кричит имя этого предателя, даже они ничего не заметили, по крайней мере большинство, — Рик махнул головой в сторону преподавательского состава, чьи лица выражали неоднозначные чувства. — Наш друг, он тебя чуть не убил. Да, да! Сначала предал, а потом чуть не убил.

Акциос сперва решил, что ослышался или не так понял. Рику иногда было свойственно драматизировать, особенно если что-то касалось жизни и здоровья близких.

— Рик, прекращай, я жив! Даже почти здоров, — резко ответил Акциос, пытаясь приподняться, но нога подвела, и он завыл от боли.

Рик приложил усилия, чтобы успокоиться, и сказал уже каменным голосом:

— Акциос, когда ты был почти у цели, Маркус отбросил Бестию в сторону и выставил конец своего трезубца на твоем пути, из-за чего ты упал и… Покатился кубарем, мог и шею свернуть. Ногой откупился от смерти!

— Что? — Акциос не поверил. Однако Рик не стал бы врать о таком, тем более Маркус — их общий друг.

Он напрягся, вспоминая, что же ему помешало. Все-таки какое-то неприятное чувство в отношении Маркуса у него возникло, но Акциос не мог понять, почему. Из-за его позерства или зависти, что не он нанес решающий удар… А то мог бы ведь сейчас стоять на его месте, и толпа бы кричала «Акциос!». Но нет, тут другое. Когда Акциос приближался, Маркус посмотрел через плечо. Вроде, ничего необычного, если бы не его взгляд — холодный и расчетливый. Внезапная боль в голове заставила Акциоса на несколько секунд закрыть глаза.

— Так, он хотел подгадать нужный момент? — предположил он, взглянув на Рика.

— Понял наконец? Если еще не до конца уверен, то ответь, как Бестия в конце напала на тебя? Я скажу, как. Маркус перестал вкладывать духовную силу в свои вилы раньше, чем надо! Чтобы она среагировала на твой дух, вот как! Эх, надо отдать должное, оказывается наш тупой дружок все-таки умеет думать. Правда, только о том, как вонзить нож в спину. Вот она, Акциос. Слава, — прорычал Рик, тыкая пальцем в сторону Маркуса.

Акциос оперся на плечо друга, и тот помог подняться на ноги. Директор встал и все резко затихли.

— Испытание пройдено! — сказал он. Ребята послушали аплодисменты в свою честь, затем директор продолжил. — Прошу занять места на трибунах, — и рукой показал на полупустую секцию.

Во время боя Акциос и не заметил, что в той стороне так много пустых мест. Из-за сильного шума казалось, что на трибунах и ступить негде. Там уже сидели все, кто сдавал экзамен до них. Большинство — с довольными лицами, некоторые — с понурыми, видимо, проигравшие. В первых рядах расположился Лансель с товарищами в окружении представительниц прекрасного пола.