Начало пути (СИ)

«Аааааах!» — пронеслось по трибунам, затем последовали оглушительные аплодисменты. Рик поспешил подняться, цепляясь за чью-то одежду.

— Что там?! Что?! — надрывно кричал он.

Первокурсники постояли у щели еще немного, затем разбрелись с заговорческими лицами к своим командам. И шушукались, шушукались, шушукались… Что произошло на арене, рассказывать никто не собирался, но в этой возне несколько раз отчетливо слышалась фраза: «Лансель убил Бестию!»

— Куда он ее ударил? Куда?! — отчаянно спрашивал Рик всех подряд, чтобы хоть чуть-чуть улучшить свое положение. Его прервал Маркус, положив руку на плечо:

— Ты не видел, как принц ее уничтожил? — серьезно спросил он.

Рик с горечью посмотрел другу в лицо и ничего не ответил.

— НЕ ВИДЕЛ?! — повторил Маркус. — Жди теперь помощи от других, шиш они нам что-то расскажут!

Каждое его слово проделывало дыру в груди. Рику в этот момент аж захотелось волком завыть — так беспомощно он себя никогда не чувствовал. Он поднял очки на макушку и закрыл лицо руками.

Тем временем, после того как на место побежденной Бестии принесли новую, двери снова открылись. Гидрих Монк вызвал следующую команду. На арену вышли две девушки с ремесленного факультета и одна с боевого.

— Ладно, Маркус, перед нами еще десять команд, — попробовал успокоить друзей Акциос. — Рик, не падай духом. Мы ведь не проиграли, наш бой впереди!

Маркус демонстративно вздохнул и отвернулся, подняв руки за голову. Рик уныло подошел к щели. Третья команда приготовилась к бою. Прежнего интереса и ажиотажа среди первокурсников не осталось, большинство уже увидели все, что им нужно, и отошли.

— Еще не проиграли… — проворчал Маркус сквозь зубы. — Все смотрят на нас, как на неудачников! Такой шанс упустил. Такой шанс…

Дальше время как будто ускорилось. Бой третьей команды закончился провалом на седьмой минуте. Четвертая и пятая команды положенное время выстояли, а дальше опять пошла череда неудач. Рик уже понял, что через это узкое отверстие слабое место Бестии ему не разглядеть. Тогда он решил внимательно следить за тем, в какие части тела метят однокурсники — вдруг захотят за Ланселем повторить. Вышла восьмая команда, затем девятая, десятая… После принца убить Бестию никто не смог, и для Рика это осталось нерешенной задачей.

Однако трехчасовые наблюдения все-таки имели смысл. Как уничтожить зверя, Рик не понял, но точно знал, какие места совершенно неуязвимы. Например, можно бить Бестию по бокам и спине, это ее отвлечет или даже собьет с ног, если повезет. А вот целиться в голову не желательно. Один так ударил алебардой по темени, у Бестии от такой наглости даже глаза ярче стали. Она чуть присела, а через секунду как рванула… И все, всем спасибо за внимание, экзамен вы не сдали! Пробовали бить ее по лапам — эффект есть, но небольшой. Если, конечно, не повторить трюк Зариана, но короткими арбалетными стрелами Рика пробить насквозь две конечности точно не выйдет, тут и думать нечего.

Все это время студенты по очереди то подходили к дверям, то удалялись передохнуть. Один Рик стоял на месте, словно долг перед командой не позволял пропустить ни минуты сражений.

Акциос, оглядывая однокурсников, заметил Эмили и Варвару, снова позади всех. Они устроились на полу бок о бок и просто ждали свой выход, непринужденно болтая. Перед девушками лежал непонятный толстый сверток ткани, ненадолго притянувший взгляд. Все вокруг переживают, а они увлеченно беседуют. И явно не об экзамене. Всем бы такую уверенность в своих силах.

Вызвали двенадцатую команду. Акциос позвал Рика, и заговорил нарочито бодрым тоном:

— Ну все, мы следующие. Действуем по плану. У нас хороший план! Следим друг за другом. И слушаем тебя, Рик!

Он попытался улыбнуться, получилось не вполне естественно. Рик взял арбалет и поделился своими заключениями относительно атаки по разным частям тела зверя.

— Ясно, — буркнул Маркус, подбрасывая в руке трезубец.

Очередной бой подошел к концу. Двери распахнулись, Гидрих Монк объявил: «На арену приглашается тринадцатая команда: Ричард из рода Стоунов, Акциос из Стримвиля, Маркус из Голдстрита!»

Глава 14. Вот она — слава

Акциоса, Рика и Маркуса пропустили к дверям арены. Они вышли под яркий свет, слегка ослепляющий после затемненного коридора.

С трибун сыпались приветствующие аплодисменты. Акциос осмотрелся — столько студентов академии со всех курсов сразу, собравшихся в одном месте, он раньше видел только в первый день обучения.

— У вас минута для подготовки, — сообщил директор и тут же отвлекся на разговор с Лорелеей Вульф.