Начало пути (СИ)

— Долговязый упал! — испуганно крикнул Дуглас, схватившись за голову. — И меч выронил, Бестия набросилась сверху, он закрылся щитом. Фух, девчонка его спасла. Ай-яй-яй! Чуть не перегрызла ей горло. Ох…

Возгласы зрителей сменились протяжным гудением. Стало ясно, что бой закончился провалом.

— Да… С треском продули, — с сочувствием и беспокойством констатировал Дуглас. — А Бестия так и осталась на задних лапах, как и говорил Гидрих, стоит теперь как статуя.

После этого многие первокурсники изменились в лице: у кого-то появился испуг, кто-то стоял с понурым взглядом, кто-то от наполняющих эмоций стал безудержно хохотать.

«Давай Рик, ты сможешь», — мысленно обращался к нему Акциос, сжав кулаки.

На арену вызвали вторую команду: Ланселя из Правящего рода и двух его друзей — Курта из рода Гарцов и Зариана из рода Антров. Принц взял большой двуручный меч, гармонирующий с его доспехами. Курт нес на арену свой дух — редкий кистень с тремя железными шипастыми шарами, болтающимися на цепях. А Зариан — лук уникальной силы. Про броню ребята тоже не забыли, на обоих были надеты легкие доспехи.

Они уверенно и невозмутимо прошли на середину арены под бурные овации и возгласы, затем встали лицом друг к другу и соединили правые руки. «Раз, два, три! Вперед!» — прокричали парни и разошлись по своим позициям: принц встал ближе к Бестии, его товарищи чуть поодаль с двух сторон, образуя треугольник. Это видели, разумеется, не все студенты, поэтому Дуглас продолжал комментировать:

— Вот это я понимаю, настоящая команда! Они должны победить, золотой даю.

Рик почувствовал, как становится сложнее оставаться неподвижным, сзади продолжали давить желающие протиснуться к щели. Кто-то неприятно дышал ему в макушку, кто-то снизу ползком пролез к двери и смотрел в щель лежа на животе, не заботясь о том, что на него могут наступить. Рик напрягся, появилось гнетущее чувство, что приходится тратить силы на вот это, вместо того, чтобы сохранить их до выхода на арену. Надо обязательно что-то увидеть, чтобы все не было напрасным. Друзья ждут и верят. Бой начался.

— Бестия рванула вперед, обернулась к Ланселю, — выкрикивал Дуглас. — Тааак… Ребята нападают. Курт приманивает ее. Как сильно она реагирует на духовную силу! Ух! Зариан попал в нее стрелой, Бестия бежит за ним, но рядом Лансель, сейчас врежет… Ну! Молодцы! Теперь убегают. Давай, Зариан! Этот бой куда интереснее первого. Лансель прям само бесстрашие, так подлетает к Бестии, пока другие ее отвлекают.

Команде принца тоже пришлось побегать. Бестия скоро раскусила их ходы и начала целенаправленно охотиться на Курта. Она перестала обращать внимание на попадающие в нее стрелы, которые то отскакивали от ее твердой «кожи», то врезались в нее, заставляя на полсекунды остановиться. Курт не растерялся, сначала попытался сразиться, но Бестия одним движением лапы выбила у него из рук кистень. Тогда, оставив свой дух этой дикой кошке, он выиграл время, чтобы оторваться. Бестия погналась за ним. Со всех ног Курт мчался к ограждению, уже готов был влезть на него, спасаясь, как вдруг сбоку подоспел Лансель. Животное уклонилось от его удара, Курт кинулся обратно к своему оружию. Принц побежал в другую сторону, пока Зариан старался отвлечь зверя.

Теперь они действовали импульсивно, уже не следуя какому-то четкому плану. Принц выкрикивал короткие указания друзьям, те беспрекословно слушали своего лидера, если только его голос не заглушался звериным рычанием и ревом публики. И вот Лансель что-то прокричал, указывая рукой на Зариана, потом на Курта. Его товарищи кивнули, а дальше трое ребят продемонстрировали действительно слаженную работу.

Курт начал раскручивать кистень, тотчас засветившийся ярко-желтой аурой, Бестия немедленно среагировала. Зариан в этот момент зашел сбоку и, вложив максимум духовных сил в лук, выстрелил прямо в задние лапы.

— Талант! Это талант! — заорал Дуглас.

Толпа взревела, многие вскочили со своих мест — стрела Зариана пробила обе лапы и намертво соединила их вместе. Бестию это замедлило, но не остановило. Она продолжила продвигаться к Курту угрожающими выпадами. Курт осторожно приблизился к зверю, рискуя попасть под удар, лихо отпрянул вправо, перекувыркнулся и, не поднимаясь, молниеносно треснул Бестию по ребрам. От такого удара, да еще и со сцепленными задними лапами она не смогла удержать равновесие. Бестия рухнула, подняв вокруг себя клубы белой пыли, зарычала так натурально, что никто бы не отличил этот звук от рыка настоящего животного. Зрители вопили что есть мочи. Лансель времени не терял, а в нужный момент оказался рядом с упавшей тушей, готовый занести меч, и…

Тут, забыв о договоренности и порядке, студенты максимально плотно столпились у щели: все, кто стоял рядом, вдруг не стерпели и решили попытаться заглянуть на арену. Они орали прямо над ухом, чья-то рука неудобно подсунулась Рику перед шеей. Он попробовал ее отодвинуть, но кто-то пихнул его, вынудив сделать шаг назад. Нога зацепилась за чей-то башмак, и в следующую секунду Рик оказался сидящим на полу.