Начало пути (СИ)

Гарднер опешил. Неожиданность за неожиданностью. Что за странный вопрос? Тем не менее он постарался ответить быстро, пусть и как-то неопределённо. — Товарищ, брат по оружию. Я не знаю как это ещё назвать.

— Может, друг?

— Друг? Пфф… Нет.

— Зачем ты искал эту информацию? — он указал на несколько папок.

— Ну. Чистое любопытство, — на такое заявление лейтенанта, Робинсон лишь выгнул бровь, и стало понятно, что он не удовлетворён таким ответом. — Просто Стэнли слишком хорош, да и вы относитесь к нему иначе. Тем не менее он беспрекословно выполняет любой приказ, и мне стало интересно что он за человек. То же самое и касательно сержанта Шторм, и Найджела. Не выглядит он на шестнадцать.

— Ладно, я тебя понял, — прервал Эдмунд садясь в кресло. — Ты мне доверяешь?

— Я — да. А вы — нет.

Прошло всего несколько секунд, и Гарднер внезапно осознал, что пора бы уже заткнуться. Наговорил он конечно много чего, и хорошего и не очень, но надежда умирает последней.

— «Смерч», — тихо проговорил генерал. — У Стэнли задание. Этот, как ты сказал "взвод солдафонов", его спец группа «Смерч». Задание связано с назревающей войной. Всем об этом знать не положено, так как маршал и я, подозреваем что в армии есть крот. Так что прекрати совать свой нос куда не следует, это спокойно можно расценивать как шпионаж. И заруби себе на носу, — Робинсон очень грозно взглянул на подчинённого, и подойдя почти вплотную пробасил приказным тоном, — если крот это ты, я узнаю это, и тогда не жди лёгкой жизни, ни себе, ни своим ребятам. Если будешь жив.

— Я понял вас, товарищ генерал. Не совать нос, не в своё дело, — чётко ответил лейтенант, отдав честь старшему по званию. — Я могу идти?

— Направь ко мне капитана Вэнс, и свободен.

— Есть, сэр! — Гарднер больше не стал испытывать судьбу, и покинул кабинет начальства.

Некоторое время генерал находился в неком своём мирке, где каждый день детально обдумывал планы, отрешая себя от реальности. Он всё не мог чётко определить, стоило ли говорить Гарднеру о секретном задании. Не то что бы, он не вызывал доверия, но и настороженность никуда не уходила. Или это просто злость до сих пор кипела в крови, после того как Робинсон узнал что под него и «Смерч» копает один из его людей? Но однозначно, что-то было не так. За всеми этими размышлениями, Эдмунд не заметил как в кабинет явился капитан и отчитавшись о прибытии, стоял хлопая глазами ожидая распоряжений начальства.

Глава 21. Отголоски прошлого

(Альфа.)

С того момента как группа окопалась в одном из пустых домов Рэдленда, прошёл уже час, а вестей абсолютно никаких. Всего лишь пару отчётов от Конфетки и Кореша, что всё тихо. Домик двухэтажный, простенький, даже слишком. Все остались на первом, а командир, постояв и подумав с минуту, ушёл на второй. Так там всё время и сидит в одиночестве.

— Искра, — вдруг позвал майора Оливер, попутно пытаясь найти в пыльных ящиках да тумбочках, что-нибудь что помогло бы скоротать время. — А вы давно Стального знаете?

— Прилично.

— И что вы думаете о нём, как о… — он хотел сказать: "как о командире", но вспомнил что объект обсуждения, велел никаким образом, не упоминать в речах солдат.

— Я тебя поняла, — спокойно ответила Алиса, отложив в сторону рассматриваемую, старую как трухлявый пень книгу. — Извини, но ничего сказать не могу. Несмотря на то, что я знакома с ним довольно долго, знаю не больше твоего.

— Тёмная лошадка значит, — усмехнулась Роберта сидя на табурете.

— Разве? — внезапно встрял Лис, хлопая своими голубыми глазками. — Мне казалось, мы немало о нём знаем, если сравнивать с тем что мы в принципе друг о дружке знаем.

— Лис в чём-то прав, — согласилась Бейн, направившись на второй этаж. — Мы между собой то толком информацией не располагаем, да и сами о себе, не всего знаем. Всё что нам остаётся, это слепое доверие.

Она поднялась на второй этаж, который так же как и первый, занимала одна просторная, полупустая комната. Вскрытый, пыльный сундук в углу, да не большая куча грязного тряпья. Стэнли сидел под единственным, средних размеров окном, выходящим на почти безлюдную, тихую улицу. На несколько секунд Алиса застыла любуясь увиденной картиной. Свет проникающий через окно, искоса падал на лицо майора. Впервые, он показался ей очень симпатичным. Не длинная, аккуратная стрижка, расслабленное выражение лица. Словно он никакой не солдат, далеко не "тёмная лошадка", и вообще самый обычный, столичный холостяк.

— Долго будешь пялиться? — тихо спросил Стальной, поднимая взгляд на гостью.

— Надо же. А я то думала, что наконец застала тебя спящим, — женщина ехидно усмехнулась, а потом якобы обиженно, по-детски надула губки. Стэнли ничего не ответил, продолжив рассеянным взглядом наблюдать за Искрой. И тут она всё-таки решила задать вопрос, который давненько откладывала в дальний ящик. — Слушай, ты вообще спишь?

— Конечно, — спокойно ответил мужчина, будто этот вопрос был крайне глупым, но от Алисы не скрылась маленькая фальшь в его тоне. Какой-то сарказм, или может насмешка.