Начало пути (СИ)

   Империя Ардейл. Великая Пустыня. Несколько часов спустя.

   Солнце, раскаленным до бела диском, зависло на небосклоне. Горячий ветер гнал пески вперед, отчего казалось, что путники бредут по огромным волнам желтого моря.

   Эйрин устало утер лоб. Солнце все еще стояло высоко, воздух наскалился до такой степени, что молодому воину казалось, будто они залезли в раскаленную печь - легкие буквально обжигало, каждый вдох давался все труднее и труднее.

   Эйрин посмотрел на Лазара и мрачно поинтересовался:

   - Лазар, мы заблудились?

   Любимый наставник потер макушку и бодро произнес:

   - Нет конечно!

   Спустя два часа.

   Эйрин еле плелся вслед за Лазаром. Вода была на исходе, поэтому юноша старался экономить, кроме того, в желудке было пусто с самого утра, а Эйрин привык есть много и часто - иначе никогда мясо не нарастет. Облизав сухие губы, не менее сухим языком, он хрипло прошептал:

   - А теперь?

   Наставник бодренько покивал и ответил не менее бодро:

   - Нет-нет, о чем ты?

   Вечер.

   Солнце наконец-то начало садиться, окрасив небо кроваво-красным. Прохладнее, правда, пока что не стало, но одно то, что этого ненавистного диска не будет над головой, уже радовало. Эйрин положил руку на плечо Лазара и весьма дружелюбно сказал:

   - Может быть, мы все же заблудились?

   Лазар, слегка смущаясь, посмотрел на ученика и ответил:

   - Ну... Может совсем чуть-чуть...

   Империя Ардейл. Антал.

   Рашна устроилась на крыше постоялого двора. Девушка решила немного задержаться в городе, потому что владелец одного из магазинчиков сообщил ей, по большому секрету, что завтра-послезавтра в город приедет торговец деревом. Возможно у него будет то, что так тщетно разыскивает Рашна.

   Обсудив все с братом, они решили, что даже если они немного задержаться - большой беды не будет. Теперь же Рашна полностью погрузилась в мечты о том славном дне, когда в ее руки попадет кусок Лота.

   -Рашна!

   Рэй стоял внизу и с беспокойством смотрел наверх.

   - Что?

   Девушка повернула голову и посмотрела вниз.

   - Спускайся.

   Не задавая лишних вопросов, Рашна спустилась вниз.

   - В чем дело?

   Брат нахмурил черные брови и тихо произнес:

   - Я видел чистокровных.

   - Нашел, чем хвастаться.

   Девушка презрительно улыбнулась. Не то, чтобы все чистокровные Ааш'э'Сэй были заклятыми врагами Ан'Дже, просто неприязнь таилась где-то в глубине души. Ан'Дже впитывали нелюбовь к бывшим братьям вместе с молоком матери.

   Рэй покачал головой:

   - Ты не поняла.

   Девушка хмыкнула и ответила:

   - Ну так объясни.

   Ответ заставил ее похолодеть.

   - Судя по одежде, они направились в Пустыню.

   Чистокровным, этим изнеженным аристократам, абсолютно нечего делать в Пустыне. Только если они не собирались совершить набег на поселение Ан'Дже лично. Рашна с трудом подавила подступившую злость и сказала:

   - Встретим их в Древнем городе, если они, конечно, переживут сегодняшнюю ночь.

   Рэй мрачно кивнул и улыбнулся. Путь к поселку пролегал через руны города, если путники направляются именно к поселению - значит так или иначе остановятся в развалинах. Хотя бы для того, чтобы не стать жертвами псов.

   Рэй томно потянулся и сказал:

   - В таком случае, выходим на расвете.

   Сестра кивнула, соглашаясь. Только последний идиот двинется в Пустыню ночью.

   Империя Ардейл. Великая Пустыня.

   Как только солнце село и на пустыню опустилась ночь, температура упала на несколько градусов и с каждой минутой становилось все холоднее. Буквально полчаса назад Эйрин изнывал от жары, сейчас же он начал стучать зубами от холода. Впереди маячило одинокое дерево, к которому они с Лазаром и направлялись.

   - Лазар, а ты знаешь...

   Эйрин замолчал, понимая, что если уж он знает о Песчаных Псах - то Лазар и подавно.

   Наставник повернул голову к нему и сказал:

   - Знаю конечно. Похоже, нас ожидает веселая ночка.

   Фиалковые глаза потемнели, и судя по интонации, наставник был рад. Эйрин кивнул.

   Когда они добрались до дерева, под которым и планировали устроиться на ночлег, из песка начали выбираться Псы. Лазар завел руку за спину, вытаскивая катон.

   - Какая приятная встреча...

   Эйрин скинул балахон и снял платок с лица. Ночной воздух холодил кожу, заставляя ежиться. Молодой воин положил руку на пояс и без страха посмотрел вперед. Лазар был прав - их ожидает действительно веселая ночь.

   Один из Псов задрал голову к ночному небу и протяжно завыл, вслед за ним завыли и остальные. Почуяв жертву, вожак кинулся вперед, подавая пример стае. Лазар весело посмотрел на Эйрина и сказал:

   - Ну что, сынок, не подведи!

   Эйрин холодно улыбнулся и кивнул со словами:

   - Конечно, мастер.

Глава девятая.

Ан'Дже.

   Империя Ардейл. Великая Пустыня.

   Солнце медленно поднималось над горизонтом, бледно-розовые лучи окрашивали редкие облака. Эйрин вытер кинжал о подол своего балахона и повернулся к Лазару.

   Учитель , которого правильнее было бы назвать другом, сидел под деревом, с улыбкой глядя на рассвет.

   - Прекрасно...