Начало пути. Том первый

Мятежники свой штаб развернули в поместье графини Виттории Астино недалеко от города. Сама графиня уехала из княжества еще месяц назад, а её слуги не осмелились закрыть двери перед армией дворян. Их армия встала лагерем вокруг поместья, перекрыв главную дорогу к столице. В город войска пока не входили, лишь заняли городские ворота.

- Штурмовать глупо! - бросил молодой барон Альтский, сын старого канцлера. - Они заперлись в замке, а город уже в наших руках. Долго они там не просидят.

- А им долго сидеть и не надо, - шевалье Орин Гастар сидел, развалившись в кресла, закинув ноги в сапогах на инкрустированный серебром стол, и пальцами разламывал орехи, закидывал ядрышки в рот, а скорлупу бросал прямо на пол. - Если Виконтэ развернется, то приведет вместе с собой две сотни наёмников из Тиранта, а также поднимет всех северных сволочей, и тогда расклад будет не в нашу пользу.

- Это если они выслали гонца, - заметил барон Церский, не снявший доспехи даже внутри помещения. - Ей, еще вина!

- А кто им мог помешать это сделать? А даже если не сделали - то кто помешает послать гонцов кому-нибудь из прихлебателей Викнотэ? И откуда нам знать, может быть, он сразу оставил им приказы и они прямо сейчас поднимают своих вассалов? Тогда самое позднее к вечеру они уже будут здесь!

- Пойдем на штурм - рискуем потерять армию. Оборотней и вампиров они разбили, что им помешает использовать магию и против нас? - возразил барон Альтский.

- У нас есть и свои маги, и свои бойцы с родовыми дарами. А если они прибегнут к запретной магии, то нам достаточно будет позвать дознавателей Трибунала и…

- И они ничего не сделают с приспешниками Виконтэ! Трибунал подчиняется Синоду, а тот не станет сориться из-за какого-то там Корвалиса с Карварами! Особенно сейчас, когда Фугеры стакнулись с Капитулом магов! Кроме того сразу вскроется наша связь с Темным князем и тогда уже не их, а нас бросят в застенки Трибунала! А я не хочу сдохнуть от рук их палачей!

- Пока вы тут спорите, у них мой сын! - рявкнул новый граф Арвенто, заходя в комнату.

- Мы не знаем, живы они или нет, - пожал плечами Орин Гастар, закидывая в рот еще один орех. - И скорее нет, раз над дворцом до сих пор нет нашего флага.

- Господа, - в комнату заглянул рыцарь. - Узурпаторы передали послание.

- Они приняли наши условия?

- Нет, сир. Они показали нам молодых Мауро Арвенто, Играсио Хельца, Эмиля Ласкеро и Шарио Гнея и пригрозили казнить пленников, если мы пойдем на штурм.

- Урроды! - прорычал барон Церский вскакивая с места. - Детям угрожать! У них вообще стыд есть?!

- Значит, они по крайне мере живы, - пожал плечами Орин Гастар.

- Что ж, придется принять эту жертву… - начало было барон Альтский.

- Жертву?! Моего сына! Да я сейчас тебя самого!

Граф Арвенто бросился на барона Альтского, но его вовремя перехватил барон Церский.

- Граф, держите себя в руках!

- У них мой сын! Пока его не освободим - никакого штурма! Я лично встану перед стенами и никого не пущу!!!

Орин Гастар тяжело вздохнул. Барон Альтский начал оправдываться и пытаться убедить, но в комнату ворвались родственники других оказавшихся в плену аристократов и тоже потребовали не начинать штурм и не рисковать их жизнью.

И это был не единственный сюрприз. Ругань аристократов вскоре прервал новый посланник, сообщивший, что в городе ударили в набат, а гонцы понеслись по улице, крича что аристократы подняли мятеж и пытаются убить княгиню.

- И что?

- Местами начали собираться отряды горожан, вооружившиеся копьями, алебардами, а порой и обычными инструментами. Мы сумели занять основные перекрестки и отогнать смутьянов, но это же Флеро, сотни проулков, проходных дворов и черных ходов. У нас нет сил, чтобы перекрыть их все, - сообщил пехотинец.

- Надо вводить в город и остальные отряды, - предложил Орин Гастар.

- Кавалерия на узких улочках будет легкой добычей для этих мерзавцев, - возразил барон Церский, - а пехоты у нас мало и она вся понадобится для штурма замка.

- Тогда надо спешить кавалерию.

- И биться пешими?! Какие-то безродные наёмники?! Вы в своем уме, шевалье?!

- Я лишь предложил, - пожал плечами Гастар.

- Да и что с того? Что могут сделать эти лавочники? - возмутился граф Арвенто.

- Например, ударить в спину во время штурма замка, - заметил Орин Гастар. - В поле от них толку никакого, но это же Флеро. Им достаточно занять места на крышах вдоль улиц и нам придется каждый перекресток брать с боем.

- Поджечь город?

- Вы в своем уме?! Чем тогда будем править? Пепелищем?!

- Надо идти на штурм прямо сейчас, пока лавочники не успели собраться в отряды, потом будет поздно.

- Какой штурм?! Там наши дети!!!

- Зачем вы их вообще туда посылали? - тихо себе под нос пробормотал Орин Гастар. - Яйца Трех светлых, зачем я сам в это всё ввязался…

***

Лодка быстро летела вниз по течению реки, два гребца работали за четверых. И вскоре она уже добралась до Ранта. И не успела лодка коснуться причала, как Илла ловко выпрыгнула из неё и побежала вдоль берега.

- А ну подъем, мелкота!! - закричала она, пиная спящих под навесом бездомных мальчишек.

- Что? Чего тебе надо?