Начало пути. Том первый

Она пошла в дом, а я взял, разгреб ногой грязный сугроб, зачерпнул немного чистого снега и растер им лицо. Меня вновь охватило чувство неизбежности грядущего. Этот мой выбор был словно заранее предопределен, словно я лишь пешка в чужой игре. От меня ждали, что я пойду в Карэн-ахэ, ждали, что я разберусь с Хагеном, вот и сейчас мне подкидывают очевидное решение, но зачем? Какой в этом смысл...

***

Альбина ждала, что я переоденусь, но я просто взял и махнул на это рукой, и поехал прямо в том, в чем тренировался. Да это было крайне глупо и по-детски показывать свое непокорство таким вот образом, но мне до зубовного скрежета хотелось хоть что-нибудь сделать наперекор. Вот назло!

Захватив с собой оружие, я сел на заднее сиденье и уставился в окно. Альбина поглядывала на меня, но ничего не говорила. Она, в отличие от меня, нарядилась как полагается к переговорам - деловой костюм, немного украшений и строгий макияж.

Нас встретили у ворот клана и сразу же позвали внутрь и провели в комнату, которую еще не успели переделать из восточного стиля в европейский. Никто даже не заикался о том, чтобы забрать у меня оружие, а стоило мне сесть на подушки перед низким столиком, как сразу же предложили любые напитки на выбор. Я отказался.

Напротив нас с Альбиной сидели двое, мужчина, вроде бы его звали Сигурд, и женщина, её я вообще не помнил.

- Михаил Бештер, Альбина Кузнецова-Вёльнисон, большое спасибо, что согласились выслушать нас и пришли, - произнесла женщина. - Меня зовут Елена Вёльнисон.

- Сигурд Вёльнисон, - добавил мужчина.

- Что вы можете предложить? - прямо в лоб спросил я.

Сигурд и Елена переглянулись.

- Да, в общем-то, ничего, - Елена виновато и как-то растерянно улыбнулась.

- Тогда зачем вы мне нужны?

- У нас нет выбора, - тихо произнесла Елена. - Хаген пропал без вести с лучшими бойцами, Сигурда убили, Альбина демонстративно бросила клан. Оставшиеся наемники, слуги и даже часть членов клана уже ушли, забрав с собой немалую часть денег и ценных вещей.

- Куда ушли? - спросила Альбина.

- Далеко. Кто-то уехал в Европу, кто-то сразу махнул в США, они собираются начать новую жизнь простых смертных.

- И что мешает вам сделать также? - поинтересовался я.

- Ну… как же… - Елене как-то растерянно развела руками, потом сжала их, чтобы скрыть дрожь. - Мы же…

- Не простые смертные, хотите сказать? А если клан Бештер решил, что мир как-нибудь без него проживет, то чем Хредмар лучше? - я подался вперед и переводил взгляд с Сигурда на Елену и обратно, глядя им прямо в глаза. Они моего взгляда не выдерживали. - Чем вы лучше клана Бештер, Кузнецовых или Муромских?

- Мы не лучше, но, так или иначе, Хранители нужны. Вы в другом мире…

- Да! В другом мире я столкнулся с врагом! С врагом хитрым и очень сильным! И чем вы мне сможете помочь? У вас есть сильные бойцы? У вас есть опытные маги? Чем вы собираетесь заплатить мне за защиту? Что вы можете преподнести мне в дар, как плату за вступление в мой клан?

«Миша, ты давишь на них слишком сильно», - мысленно произнесла Альбина.

- Вот что?

Я не ответил Альбине, и тон не изменил. И если бы Сигурд или Елена заикнулись бы о том, что меня воспитывали в их клане - я бы сразу молча встал и вышел из комнаты. Но они к своему счастью сказали другое.

- У нас есть мастера, у нас еще остались запасы, оружие и… у нас есть дети. Они все, что у нас осталось. Они наше будущее и мы готовы отдать их вам, - тихо произнесла Елена, глядя в стол.

- Отлично! За свои шкуры вы собираетесь заплатить своими детьми?!

- Нет! - воскликнул Сигурд. - Если угодно - мы готовы уйти! Сами или через алтарь как добровольные жертвы! Но мы решили, что у наших детей будет будущее только с вами, а…

- А китайцы или японцы чем хуже?

- Другая культура, другая сила… им нужны наши земли, а мы сами им даром не нужны.

- Как будто вы мне нужны… дети. Сколько у вас детей? И когда они вырастут?

- У нас еще есть учителя, - тихо добавила Елена.

Тяжело вздохнув, я встал и прошелся по комнате.

- И вот что с вами делать? Дети у них… давайте своих детей. Всех. Показывайте.

Альбина посмотрела на меня с явным осуждением, но я демонстративно закрылся от неё и не обращал внимания на взгляды. Нести ответственность за этот выбор мне, поэтому и решать я собираюсь сам.

Елена позвала меня в другую комнату. Когда мы зашли, дети, молча сидевшие тесной кучкой на ковре, дружно подскочили и по знаку Елены построились в шеренгу. Семеро. Четыре девушки, старшей шестнадцать и она очень даже хороша собой - светлые волосы, серо-голубые глаза, стройное тело с красивой тонкой талией - младшей десять, она испуганно жмется к старшему брату. Трое пацанов, старшему четырнадцать и он уже пытается вести себя как мужчина, думая, что я не вижу, держит за руку сестру, младшему всего семь, он сам пытается спрятаться за спину девушки.

- Стул мне.

Сигурд быстро поставил посреди комнаты стул. Я сел на него и махнул рукой детям.

- По очереди подходите ко мне, поворачивайтесь спиной и задирайте футболки и рубашки.