Начало (сборник рассказов) (ЛП)

Нравится мне сидеть в Молчаливом Муле, попивать тягучий, чуть горьковатый местный эль, поводить длинными ушами, слушая сплетни, слухи, разговоры, посматривать на сидящего напротив юношу и думать... Мишель молод, очень молод, и неизвестно еще, чья шерсть ему достанется. Но... Лорд Хассан просил присмотреться — не подойдет ли мальчик для самой тихой и малоизвестной гильдии Цитадели, для гильдии Разведчиков. Путешествовать в обличии зверя по территории врага... Пока еще рано, слишком рано решать, но все же, все же... Может быть, со временем, он нам подойдет.

Перевод — РикЧикЧик

Литературная правка — Дремлющий

Снадобье Паскуаль Поркупинэ

Год 705 AC, первая декада сентября

— Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Раз.

— Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Два.

— Каждый охотник желает знать, где сидит фазан. Три.

Я как раз погасила спиртовку под снадобьем улучшения ночного зрения, когда в дверь постучали.

— Подождите немного!!

Оставив колбы и пробирки, я быстро сменила облик и, накинув одежду — не хочу, чтобы кто-либо видел меня обнаженной... слишком часто — пошлепала к двери.

— Кто там?

— Мишель.

— Какой Мишель?

— А... новичок!

— О! Помню, есть такой, Коперник тебя упоминал! Входи.

Дверь содрогнулась.

— Тут заперто!

— Ой, извини.

Я отперла дверь. Юноша передо мной выглядел обычным человеком — краснощекий, круглолицый такой, явно только-только из деревни...  

— Это ты Мишель? Там, за открытым ртом? — спросила я.

Юноша похлопал глазами.

— А... мне рассказывали... и я видел тебя... вроде бы... но я не ожидал...

Я повернулась кругом:

— Тебе нравится?

Он откашлялся.

— Э-э-э... да... наверно. Но вообще-то...

— Вообще-то?

— А... собственно... я здесь... может, ты сможешь помочь?

— Может и смогу. И в чем же?

— Ну... я застрял здесь... и магия начала изменять меня... в какое-то животное. Может быть, ты сможешь... сказать в какое?

Я на пару секунд задумалась.

— Вряд ли. Хочешь выпить?

— Э... не знаю...  

Достав из буфета стакан, я подошла к рабочему столу и плеснула немного из реторты.

— Пробуй.

— А... что это?

— Снадобье ночного зрения. А еще бодрит и не дает заснуть.

— Цветом похожа на деготь... — он принюхался, — и пахнет так же.

Я кивнула:

— И вкус такой же.

— А... что в нем?

— Ну, вода, семьдесят пять миллиграммов кофеина, вытяжка из листьев Lady's Mantle и Viper's Bugloss, а также выварка из корня Spiddal Stick.

— А-а-а...  

— Не беспокойся, зелье совершенно безопасно.

Юноша выпил микстуру одним духом.

— Хмм... Мда... А... ниче вроде, бодрит.

— Тебе понравилось?

— Бр-р-р... Может, хоть меда добавишь? Для сладости, — он вернул мне стакан, — но все же... значит, ты не можешь мне помочь?

— Напомни еще раз, какая проблема?

— Я хотел узнать, кем я становлюсь, — сказал Мишель слегка раздраженно.

— Ах да, это... прости, я довольно рассеяна. Нет, я ведь не маг. Вот Магус возможно сумеет тебе чем-то помочь.

— Хм...

Он задумался, и у меня было время не спеша отнести стакан к мойке.

Когда я вернулась, он все еще размышлял.

— Ты хочешь узнать еще что-то? — спросила я.

— А... я слышал, ты делаешь... э-э-э... «кольца изменения».

— Да, а что?

— А... может ли такое кольцо... ну, чтобы я остался... ну, человеком?

Я только вздохнула:

— Неужели кто-то может этого хотеть?! Впрочем... Нет, они на это не способны. Они недостаточно сильны, чтобы нейтрализовать здешнюю магию.

— У-у-у...

— Увы, тебе придется стать морфом-животным. Смирись.

— Ох...

— Некоторым нравится. Мне, например.

— Извини...

— Да ладно... знаешь, сейчас у меня в запасе нет ничего подходящего, но если хочешь попробовать некоторые животные формы, чтобы привыкнуть, у меня есть кое-что. Можешь взять. Только ненадолго!

Он вздохнул.

— Угу...

Я сунула лапу в карман, потом в другой, третий...

— Да где же оно?!! А, вот!

 Достав кольцо изменения, я осторожно протянула его юноше:

— Надень, закрой глаза и сконцентрируй мысли на кольце. «Увидишь» список вариантов, выбери любой.

Он надел кольцо — изящное переплетение золотых и серебряных нитей, с вплетенным рубином — и закрыл глаза.

— А... что такое «латекс»?

Я внезапно поняла, что дала не то кольцо!

— Ох, проклятье... НЕ НА!..

Но было поздно — он уже сделал выбор. Тело юноши замерцало янтарным светом, уменьшаясь до моего роста, одежда повисла мешком... в плечах. А в груди наоборот, сильно натянулась... Лицо изменилось, превращаясь в морду грызуна, уши переместились наверх и вытянулись...

Янтарное сияние угасло, стало видно, что теперь он весь покрыт кожей из пятнистого черно-желтого латекса.

— Не стоило выбирать это, — вздохнула я.

— Почему нет?

— Я дала тебе не то кольцо. Это мое личное кольцо изменений. Ты выбрал форму, которую я использую для смешивания едких растворов, и для... ну, других вещей...

— Ой...

В тот момент слишком свободные штаны наконец свалились, обнажив гладкий пах с вертикальной щелкой...

Мишель завизжал:

— Что это такое?!

— Успокойся, пожалуйста...

— Успокоиться?! О боги... я хочу назад! — он закрыл глаза. Потом открыл и снова закрыл.