Начало (сборник рассказов) (ЛП)

Войдя во двор, Сарош обнаружил, что обитатели Метамора действительно изменились... И изменились сильно.

Малыш, на вид шести-семи лет, шел рядом с упряжкой быков, которые тянули нагруженную мебелью телегу...

Три женщины — самые красивые из всех, которых он когда-либо видел — что-то обсуждали с человеком-волком и человеком-котом...

Сарош двинулся в сторону тронного зала, таращась на измененных... людей? Его окликали и поздравляли с выполненной работой, но молодой маг не отвечал, никого не узнавая...

У дверей приемной лорда Хассана его встретила девочка лет двенадцати:

— Привет, Сарош! Отличная работа по закреплению. Я была уверена, что ты справишься!

— Электра?!

Девочка улыбнулась:

— Во плоти! Входи, Томас уже ждет тебя.

На герцогском месте просматривал какие-то бумаги человек-конь.

Заметив вошедших, конь-морф отложил свитки в сторону:

— Поздравляю с превосходной работой, Сарош! Твои коллеги охарактеризовали ее в высшей степени благожелательно. Ты будешь превосходным магом погоды! — сказал он, протягивая молодому магу покрытую коричневой шерстью руку, с миниатюрными копытцами на каждом пальце.

Сарош ошеломленно пожал ее.

— М-маг погоды? Но разве это не должность Электры? — спросил он.

— Так было раньше, но я уже слишком стара для этой работы, — сказала Электра. Посмотрев на свое новое тело, она засмеялась над иронией собственных слов. — Мы оба знали, что, в конце концов, ты сменишь меня — это был только вопрос времени. Что ж... Твое время пришло, юноша. Только не вздумай задирать нос! Тебе все еще надо очень много учиться, молодой человек, и я все еще имею место в конклаве, пусть даже ты и занимаешь теперь мою должность! — строгим тоном добавила она, правда, смягчив слова улыбкой.

— Да, мэм! — отозвался Сарош.

Он повернулся Томасу.

— Спасибо милорд! Это больше чем я мог ожидать!

Томас махнул рукой, пробормотал что-то неразборчивое и снова углубился в бумаги.

Электра потащила Сароша из приемной.

— Тебе лучше вернуться в свою комнату и отдохнуть. Завтра мы найдем, чем тебе заняться, чтобы у тебя не закружилась голова от излишнего самомнения, — сказала она.

Уже направившись дальше по коридору, Электра о чем-то вспомнила и вернулась:

— Знаешь, держись в стороне от других магов. В цитадели еще остались последствия заклинаний Насожа, и мы сейчас очень заняты, пытаясь их вычислить и убрать...

«Всю следующую неделю я работал изо всех сил, помогая перестраивать помещения, и занимаясь другой случайной работой — «чтобы отвлечь твою распухшую от мыслей голову» — как заметила Электра.

А на восьмой день я заметил на руке первую чешуйку», — Сарош показал место, точку, неотличимую от остальной его бронзовой шкуры...

Проснувшись, Сарош сладко потянулся и неторопливо начал одеваться. Впервые за неделю ему нечего делать аж до самого ленча, и он собирается отдохнуть большую часть выходного дня. В Метаморе наконец все наладилось, и обычная жизнь потекла дальше...

Он плеснул на лицо немного воды, и в этот момент заметил на руке что-то странное. Подойдя к окну, присмотрелся внимательнее...

Вся наружная часть предплечья была покрыта сине-зеленой чешуей!

— ЭЛЕКТРА!!! — закричал он, не в силах оторвать взгляда от чешуи.

Двенадцатилетняя девочка, которая теперь жила по соседству, ворвалась в его комнату.

— Что случилось?!

— Вот!! — ответил Сарош, протягивая покрытую чешуей руку.

— О боги!.. — охнула Электра, потом шагнула ближе и начала рассматривать изменившуюся конечность. Несколько минут она щипала и мяла его предплечье, что-то хмыкая и мыча под нос.

— Ну, из-за чего это? — наконец не выдержал Сарош.

— Хм? О, да... О, хм... Мда, это определенно действие того самого заклинания, которое мы пока не определили... Похоже... оно активировало в тебе случайное изменение...

— Так что, мне теперь придется стать животным?

— Да и судя по чешуе — драконом, — ответила Электра, отпустив его руку. — Не волнуйся, то же заклинание, которое позволяет другим измениться, должно подействовать и на тебя. Но это не по моей части. И запомни, не применяй на себя никакой магии! Вообще ничего! Иначе все ужасно запутается... кстати, ты снял заклинание телепатии?

— Нет. У меня не было времени...

— Проклятье! Ну что же... теперь придется ждать, пока все не закончится. — Она повернулась, направляясь к двери. — Я собираюсь поговорить с остальными магами, во всяком случае, теперь мы знаем об этом заклинании, и значит, со временем сможем его снять. И помни! Никаких заклинаний, пока мы не разрешим!

— Да, мэм, — выдохнул Сарош, оторвав, наконец, взгляд от руки...