Начало (СИ)

— Истребители, займитесь зенитками. Бомбардировщики, обходите цель с вашей стороны и сбрасывайте груз.

В тот же момент один самолет, летящий справа-спереди от Дрейка, загорелся и стал стремительно терять высоту. Второй лег на левое крыло и отлетел на маневр. Второй пилот Лидера следил за индикаторами союзников на карте: погибло уже двое, причем один — бомбардировщик. Другой был еще далеко от цели, но самолет Дрейк Халифера был уже над точкой сброса. Второй пилот собрался сбросить бомбу, но Лидер его опередил: дернув за рычаг, он открыл аппарель, и бомба, подталкиваемая пружинами, проскользила по рельсам и выпала из самолета.

Дрейк положил самолет на бок и развернул. Топлива как раз должно хватить на обратный курс. Вскоре вся армия Омнипотента будет отключена.

Но когда до Башни оставалось где-то полчаса, приборы доложили о разгерметизации в грузовом отсеке самолета. Давление падало медленно, поэтому Дрейк, прихватив фервайтор, решил проверить целостность иллюминаторов, оставив управление на второго пилота.

Дрейк Халифер внимательно ощупывал воздух вокруг каждого иллюминатора и рассматривал их. Не найдя поломки ни слева, ни справа, он было собрался возвращаться, как вдруг…

— Дрейк Халифер, вот мы и встретились, — прозвучал нечеловеческий голос.

— Как ты сюда попал, Омнипотент? — Дрейк остановился, догадываясь о том, кто говорит.

— Я здесь еще с твоего аэропорта. Подними взгляд наверх и увидишь, в кого ты меня превратил.

Дрейк медленно провел глазами по стене, и прямо над дверью увидел это. На потолке висела верхняя половина человека, держась за перекладины восьмью металлическими паукообразными ногами, оканчивающимися клешнеобразными захватами. Киборг. Человек с механическими частями тела.

— И кто же удостоился чести так изуродовать себя?

— Это не уродство, — басом сказал человеческий голос, и голос Омнипотента добавил: — Это путь к спасению. Я заменил Майклу Краггеру то, что он потерял, а взамен он позволил мне контролировать его тело, когда мне это надо. Можно сказать, он продал мне себя за возможность жить.

Эта комбинация человека и робота-паука отцепилась от потолка и со стальным стуком приземлилась на все восемь ног, преградив Дрейку путь к кабине пилота.

— Дрейк Халифер, — сказал человек, точнее, его половина. — Ты ведь помнишь ту базу, которую ты уничтожил больше года назад? — Дрейк молча кивнул. — Я был единственным выжившим.

— Так вот о ком говорил Омнипотент в тот раз. Выживший… — вполголоса проговорил Лидер. — Так что вам нужно сейчас?

— Этот самолет обречен, Дрейк Халифер, — сказал Омнипотент. — После того, как твой второй пилот запрограммирует бортовой компьютер на координаты Башни, он сломает панель управления и спрыгнет с парашютом. Второй парашют для меня. Тебе останется лишь смотреть, как погибает Башня, и погибнуть самому. Свою армию я спасти был не в силах, но продам свою жизнь подороже. Раз я не смог встать во главе человечества — не дам и тебе.

— Ты все продумал, Омнипотент, в который раз. Но несколько фактов всегда ускользают от твоего внимания, и я выхожу победителем. На самолете есть запасной парашют.

— Лорд Омнипотент… Если все так, то Дрейк Халифер останется в живых.

— Молчать! — перебил Краггера Омнипотент, добавив потом мягче: — Майкл, титулы предназначены для людей, которые играются в великих. Я же выше всех их, даже выше Дрейк Халифера. Мои подданные уважают меня и без всяких титулов, так зачем же?.. А Дрейк Халифер в живых не останется, как бы он ни старался.

Человеческую половину киборга передернуло. И вслед за этим его рука потянулась к поясу и достала пистолет. Дрейк взмахнул фервайтором как раз в тот момент, когда раздалось три последовательных выстрела.

— Слишком просто, — сказал он, убирая с лезвия приклеившиеся пули.

— Омнипотент, с таким оружием бесполезно сражаться. Надо просто забрать третий парашют.

— А вы знаете, где он? — недоверчиво спросил Дрейк.

— Нам это не понадобится, — сказал Омнипотент. — У нас ведь еще много времени, не так ли?

Майкл было открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнул его, словно не по своей воле. Глаза его заметались по сторонам. Руки потянулись к спине, из-за которой торчали две рукояти мечей. Дрейк быстро вспомнил брошенные Омнипотентом слова о том, что тот может брать контроль над телом Майкла. Наверное, тайна, как он это делает, уйдет вместе с ним.

Майкл (точнее, Омнипотент) вытащил из-за спины два тонких прямых меча. Похоже, что примагнитить меч фервайтором и выстрелить из пистолета — совсем не вариант при таком раскладе. Дрейк взял фервайтор за рукоять ближе к лезвию и направил острие вправо-вниз так, что оружие было словно продолжением руки. Затем он медленно поднял фервайтор, направив на Омнипотента.

— Нет! — крикнул робот.