Начало тьмы

— Арчи Генри Кобольт, биохимик… Мирио У Ланье, кибернетист… Хиран Ги Ди Помпес — нейроконтролер… и т. п.

Отари уже не слушал — тройные имена говорили сами за себя, и внимание останавливали только специальности: «…радиолог… медик… модельщик…» «А все-таки это произошло — я в святая святых…» — возникла непрошеная мысль. Действительно, куда уж дальше — в самом центре исследований всегда находится подопытный кролик. Правда, обыкновенно его не знакомят с экспериментаторами.

Достойные члены группы зет-два выглядели вполне равнодушными к чести быть представленными координатору. Как и всех генетически скорректированных, их больше всего на свете интересовал процент самореализации — все остальное могло спокойно провалиться в тартарары. «Они» — Отари сразу же определил для себя единый лик группы. Идеально сработанная команда, механизм из воль и умов. Собственно, все подобные коллективы похожи. Поэтому-то он и не стал обременять свою память трехсложными именами — хватит с них специальностей. И не последнюю роль в этом сыграло чувство, что он знакомиться со своими будущими убийцами…

— …Я оставляю его в вашем распоряжении для инструктажа — первый опыт по плану через час. — Человечек довольно улыбнулся и сделал ручкой, прежде чем исчезнуть. Отари показалось, что по лаборатории разнесся облегченный вздох — и атмосфера сразу перестала напоминать светский раут.

— Раньше не задействовали? — минуя формальности, обратился к нему… кажется, медик — он выглядел посолидней прочих, с проседью в волосах и отвислым носом меланхолика.

— Нет…

Тот вздохнул:

— Ладно, придется инструктировать… Мач, ты подготовил место?

— А? Да, да — как было… ну, сказано — все сделал… — откликнулся белобрысый парень с испуганно-круглыми глазами. Позже Отари узнал, что они у него всегда такие — Мачо Лароза являл собой живое опровержение жгучей фамилии. Он же был и самым младшим в группе, и по годам, и по генетическому стажу — всего два поколения. В его обязанности инженера безопасности входило обслуживание группы испытателей, а так же многочисленные «подай, принеси».

— Привыкнешь… Денек погоняют с забортной массой, как всегда… — идя впереди по очередному коридору, бурчал под нос медик, обращаясь то ли к себе, то ли к спутникам. Отари решил превратить ворчание в диалог:

— Многие у вас были?

Врач помолчал, ответил неопределенно:

— Были…

Очередной поворот привел к входу в трюм. Услужливо подбежавший Мач завозился с замком — повернувшись, медик смерил Отари взглядом:

— Многие были — пока ни у кого по настоящему не получалось… Ты к контролерам заходил?

— Да.

— Хорошо…

Отари второй раз в жизни прошел регистрацию — в первый раз это было после прибытия на Землю. Тогда у него определили несколько индивидуальных геногрупп — ныне, как он догадывался, исследование было доскональным. Как странно, однако, что в этом проекте используется самый примитивный метод, применяемый еще Эдисоном — метод тыка!

…Это оказалось неожиданностью — Ило замер, оглядываясь. Он узнал место. Правда, цвет стен немного иной, и лампы светят поярче…

— Ну, чего встал? — хмуро буркнул медик, выбираясь следом из люка. — Вон туда… — и махнул рукой вперед. Ило послушно двинулся по этому до жути знакомому коридору, лишь поводя глазами по сторонам. Словно серебристые отсветы заплясали на стенах… Это был его последний путь — там, на Бронзовой. Сейчас должен появиться пост, с которого он пытался погасить реакцию…

— …По общей программе — это недели две, не меньше… И все равно ничего не выяснится до контакта! — ворчал медик за спиной — только сейчас Отари обратил внимание на то, что они поменялись местами — впереди шел Мач. Затем с некоторым замедлением до него дошли слова медика:

— Контакт?

— Ну да — не все же сидеть на посту… — и он показал на знакомый круглый люк с надписью: «Центр УКМ ПУВ». «Наверное, „управления и контроля“» — расшифровал аббревиатуру Ило. На восьмой базе было как-то не до этого. Там все тоже кончилось прямым контактом. Неужели… Звонко натянутая струна настроения начала стремительно терять упругость, переходя в низы. Они остановились — Мач поглядел на медика, тот кивнул, и он занялся люком.

— А это… безопасно? — поинтересовался Ило, невольно поеживаясь от непрошеных воспоминаний.

— Э? А, контакт… Ну, как сказать… Защита нас еще не подводила — если ее не отключать, то все должно быть в порядке.

— Зачем же ее отключать?

Тут отозвался Мач — распахивая люк, он сказал, словно ни к кому конкретно не обращаясь (манера у них такая, что ли?):

— Защита ослабляет психовзаимодействие.