Начало тьмы

— Отлично… — Отари сделал невольную паузу, переводя мысли в другое измерение. — Мне нужно связаться с главой программистов.

— С кем? — Дино как-то особенно неуверенно положил руку на контакт.

— С Паулем Эркиным — ты должен его знать.

— А разве вы не знаете, где он? — удивленно произнес связист, отняв руку и повернувшись.

— Откуда? — в свою очередь удивился Отари.

— Но… — Дино нервно сглотнул, — ведь вы… то есть — с ним…

— Что? — не вытерпел Ило.

— Вы же были вместе! — ошеломил его связист.

— С какой стати?! — раздражаясь непонятностью ситуации, рявкнул координатор. И Микки, наконец, объяснил, сообщив, как о чем-то само собой разумеющемся:

— Но ведь он тоже арестован.

Это был удар. Отари бессмысленным взглядом обежал помещеньице, не особенно вникая в то, что видит. Его слегка познабливало — он мимолетно удивился этому — в рубке связи было тепло. Собравшись с духом, он перевел взгляд на Микки и тут же отвел глаза — на лицо связиста, искаженное нервным подрагиванием, смотреть казалось просто неприличным.

— За что?

Вопрос словно заиграл своим вторым смыслом, обращенным, скорее, к богу… Лицо Микки перекосилось еще больше, обретя окончательно мученическое выражение; но ответил он вполне разумно:

— Не знаю… Я слышал только приказ об аресте вас обоих.

— От кого исходил приказ?

— Как от кого? От главного…

Хуже и быть не может — единственный его союзник в руководстве устранен, да еще самым беспардонным образом. «Война снаружи, война внутри… Сумасшествие какое-то!» — обозленно подумал Ило.

— Я буду говорить с эрмиером! — громко оповестил он. Дино послушно протянул подрагивающую руку к контактам — Отари остановил его, с неожиданным подозрением глядя на эту безвольно трясущуюся кисть. Вскинул на связиста яростный взгляд:

— Дрожишь?

— Д-да… — пролепетал тот. Отари тоже дрожал, хоть и от другого чувства — поняв это, он схватил Дино за руку и угрожающим шепотом приказал:

— Медицинское оповещение. Срочно. Угроза прорыва, всем иметь наготове «заглушку»… Понял? Кстати, где аптечка?

Найдя в указанном месте маленький шкафчик с красным крестом, он вытащил несколько бледно-сиреневых капсул. Произведя эти действия, отметил, как тряслись руки — ярость сдавливала грудь. «Прими!» — свирепо гаркнул он на Дино. Потом, сняв колпачок, прижал ампулу к сгибу локтя. Наркотик обдал волной покоя — дышать сразу стало легче. Отдышавшись, обратился к связисту:

— Оповестил?

— Да…

Микки тоже выглядел получше — по крайней мере, вместо маски трагедии было нормальное человеческое лицо. Почти нормальное — где-то в глубине зрачков еще тлела давешняя мировая скорбь… «Пройдет… до следующего раза», — решил Ило.

— Вызывай главного, — напомнил он о своем решении гораздо более спокойным тоном, — да замаскируй вызов…

…Начальник базы сразу узнал его — еще бы! Поэтому Отари обратился к нему без обиняков, как к старому знакомому:

— Давненько не виделись, эрмиер. Вы уже приняли успокоительное?

Некоторое время глава станции не мог говорить, задохнувшись от негодования, затем выплюнул:

— Вы!

— Значит, все-таки не приняли… — сожалеюще констатировал Ило. — А нам нужно серьезно поговорить.

— Не о чем нам разговаривать!

— Что, боитесь Бронтома? Связи все равно не будет… До самого конца. Об этом и речь — нам скоро конец, если сейчас не принять мер…

— Не мелите ерунды! — зло крикнул эрмиер, откидываясь, словно от отдачи.

— Эта ерунда доказана и записана в Сети…

— Чушь! — перебил его эрмиер. — Вы думаете, я не знаю… — он словно захлебнулся словами, но с усилием преодолел заминку и просипел внезапно севшим голосом: — Мы… уже близко… Совсем близко! И не вздумайте нам мешать, вы, выскочка — защита абсолютно надежна… — он захрипел и с натугой откашлялся, лицо его покраснело, глаза блестели неестественным сухим блеском.

— Защита не поможет, — перекрыл его Отари, — я вас не обманываю, я действительно могу это доказать… Вы хоть слушали, что говорил вам Эркин?

— Незачем слушать предателя!

«Ого, какие термины…» — трезвая мысль словно осадила Отари — он осознал, что все это время тон его забирал все больше вверх… На миг вернувшийся самоконтроль послужил точкой отсчета — он поглядел на эрмиера другими глазами. И увидел, что разговор уже бесполезен… Но нельзя просто так опустить руки — нужно хоть попытаться. И Отари безоглядно бросился вперед:

— Это вы предатель! Вы предаете доверенную вам станцию и людей — по вашей вине они могут погибнуть! Слышите — вспомните хоть Кодекс…

— Плевал я на Кодекс! — взорвался эрмиер. — Плевал я на станцию и людей — и на вас в том числе… Пусть даже все погибнут — если будет результат, это оправдает меня… По новому Кодексу!

Отари смотрел ему в глаза — лицо эрмиера вздрагивало и перекашивалось от бушующих чувств — слишком сильных, чтобы можно было долго их выдерживать… «Вот, оказывается, чем по-настоящему опасен мрог… — подумал Отари, — освобождаются все сжатые пружины…»